- А ведь до сих пор твой замок славился гостеприимством: обед, кровать и менестрели по первому требованию!
– Ты хочешь мне помешать? - как-то вмиг ощетинившись и потеряв всю прелесть своей раскованной небрежности, сквозь зубы выплюнула Уганда.
– А кто я такая, чтобы мешать ещё одной паре аvоlati обрасти себя: отныне - и вовеки? Помешать вам может только высшее провидение, ты сама это, думаю, знаешь…
– Тогда зачем ты здесь?
– Задать пару вопросов, пока я не забыла, а ты не исчезла, - пожала плечами Ристания. Прямые волосы шевельнулись - и замерли. - Ответишь?
– А у меня есть варианты? - нервно облизнула губы Уганда.
– А как будто нет! - рассмеялась ведьма. - Вариантов всегда тысячи, не забывай. А когда перед тобой стоит только ведьма, чья аура и в лучшие-то времена едва дотягивала до пяти световых, и требует объяснений, то о загнанности в угол тем паче не стоит говорить.
– А как насчет Его? - скептично фыркнула Уганда. - Никогда не отпускающего свою слабую ведьму без присмотра даже на три шага?
– Так ты ответишь - или предоставишь мне строить догадки на пустом месте? - оборвала её Ристания.
– А ты начни строить. Будешь очень уж отклоняться от курса - я поправлю, - вдруг, кажется, неожиданно даже для себя самой предложила ведьма.
– Идет, - так же неожиданно согласилась Ристания и села рядом с Лергой, ободряюще ей подмигнув. - Что ж… Началась вся эта кутерьма примерно полгода назад, когда Совет Магов, уж не знаю зачем, отправил тебя во дворец как шпионку, верно? Задание ты если и не провалила, то выполнила не слишком хорошо, засветилась сама и засветила Совет…
– Неправда, никто на Совет и не подумал.
– Но это скорее недостаток в виде их головотяпства, чем достоинство в виде твоего умения маскироваться, - веско заметила Ристания. - Но зато за время, пока была во дворце, ты успела совершить непростительный проступок для любого шпиона: влюбилась в Региса. И когда он тебя так невозмутимо отправил в ссылку, затаила зло, не хуже любой нежити, способной запомнить и отомстить даже через сотню лет. Не обидчику конкретно, так людям вообще.
– А ты бы на моем месте обрадовалась и благословила королевскую волю?!
– Я не сужу тебя, Уганда, - мягко заметила Ристания. - Я просто описываю события так, как они мне представляются. Если ошибаюсь по фактам - поправляй. А оправдываться передо мной нечего: для этого есть боги, король или собственная совесть на худой конец.
Уганда демонстративно села и сцепила руки на груди.
– Так вот, король оказался "предателем", попрал великую любовь, - не встретив возражений, продолжила Ристания, - и тогда в Митьессе появились тагры, верно? Для мага твоего уровня призвать нежить не так уж сложно…
– Стоп, а как насчет воды? - вмешался Григ. - Той, которая была структурированная, а стала черт знает какой.
– А это, как любит говорить наша Уганда, "побочный эффект", - усмехнулась Ристания. - Понимаешь, создавать тагров - муторно, хлопотно и энергоемко. Призывать - можно, но от места призыва идет довольно мощная "засветка" импульса, а Леагр, каким бы дурнем он ни был, все же отловить подобный сигнал сумел бы.
– И что тогда?
– А тогда остается единственно верный вариант, к которому и прибегла эта дама. Таграми кишмя кишат Зельинские Горы - потому там никто и не селится. Они почти насквозь изрыты лабиринтами этих гадюк. Под городом же тоже нор и катакомб - хоть отбавляй: в Митьессе подземная нежить живет и процветает, как ни одна другая. Поэтому все, что требовалось - это изменить направление нескольких подземных горных рек, чтобы тагры, принесенные под город течением, решили поразвлечься и доставить Его Величеству несколько малоприятных месяцев. Верно?
– Верно, - сквозь зубы процедила Уганда.
– Но тут вышла нестыковка, потому что…
– Потому что на сцене появились вы! - зло выкрикнула ведьма.