Что тебе снилось?
– Отстань! – Паша вскочил, приглаживая спутавшиеся волосы, и откинул полог шатра.
* * *
Хмурое не по-летнему утро. Трава сырая, холодная. Туман по склонам холмов висит клочьями, зацепившись за деревья. Тишина. Птицы не щебечут. Природа затаилась. Где-то в глубине леса застонало, затрещало старое дерево. Ломая сучья, сдирая кору, рухнуло на корни своих соседей. Отжило свое. Снова тишина. Четверо среди деревьев затаились неподвижно. Наблюдают. Смотрят вниз в долину меж холмов. Сюда не доносятся звуки передвигающихся колонн. Передовое конное охранение, всадников пятьсот, держится на расстоянии шагов триста от сплошной длинной колонны, извивающейся змеей. Несколько всадников впереди пехоты. Над пехотой колыхаются длинные копья. Зачем такие длинные? Странное воинство, необычное. Кто же впереди? Отсюда лиц не видно. Близко нельзя подпускать. Заметят. Вон сторожевые отряды по флангам идут. Рыщут. Каждый кустик осматривают. Серьезное воинство. Кто ведет их?
Танаис приподняла голову над травой, достала кристалл приближения. Направила на всадников, что впереди колонны копейщиков двигались. На грани кристалла вначале мутные силуэты пошли, но вскоре картинка сделалась четкой. Лица стали видны.
Веки слипаются после бессонной ночи. Танаис зажмурила глаза, открыла вновь.
– Он! – выдохнула дочь Хранителя, обернулась к троим стражникам. – В седла!
Быстро сбежали назад по склону к привязанным усталым лошадям. У самих же усталости словно не бывало. Взлетели в седла, не коснувшись стремян.
– Вперед! – скомандовала Танаис и направила лошадь навстречу войскам.
* * *
– Четверо всадников на склоне холма! – Паша выбросил руку вперед, чуть влево. Четыре точки быстро приближались, словно скатывались вниз по склону.
– Всадники? Ты видишь? – с сомнением спросил Александр.
– Всадники, – уверенно кивнул головой Паша. – Я же говорил, что глаз у меня, как у орла.
Всадники не останавливались. Они неслись на войско во весь опор. Кто такие?
В колоннах заколыхались копья. Наперерез всадникам понеслись несколько конников из сторожевого отряда. Троих удалось перехватить, остановить, но первый прорвался. Копыта коня отбрасывали комья грязи. Всадник осадил его, тот захрапел.
Доспехи на всаднике из темной, словно вороненой стали. Выполнены изящно, со знанием дела. Искусный мастер ковал. Поверх кольчуги – нагрудник с изображением саблезубого зверя. Шлем остроконечный, окантован мехом. У бедра – меч в ножнах тонкий. Рукоять изогнута, как у сабли, а сам клинок прямой. Все какое-то утонченное, изящное. Да и сам всадник хрупкий. Сдернул с головы шлем, и длинные темные волосы рассыпались по плечам.
– Амазонка! – выдохнул Паша. Александра пронзил взгляд синих глаз. Словно волна нахлынула, как тогда на берегу при первой встрече с ней.
– Анастасия, – прошептал он. – Ты?
– Здесь меня зовут Танаис, – послышалось в ответ. – С возвращением тебя, командир.
– Это она и есть? – шепотом спросил Паша. – Та самая? Да, за такой стоит пойти на край света.
Александр оправился от минутного замешательства. Дернул поводья, приблизился к дочери Хранителя.
– Куда войско ведешь? – спросила Танаис.
– В Анвантар.
– Зачем?
– Спасать Хаккадор.
– О, да ты уже все знаешь!
– Почти все.
– А что не знаешь?
– Кто ты есть на самом деле.
– У тебя будет время узнать, – Танаис широко улыбнулась, и тут же ее взгляд стал чрезмерно серьезным.
– Надо спешить, командир. Зерон на подходе к столице, – негромко произнесла она.
– Мы спешим. Анвантар далеко?
– Еще один переход.
– Тогда не будем терять время, – Александр дернул поводья.
– Командир, нам нужны свежие лошади. Наши устали. Скакали всю ночь.
– Нет проблем.