Александр кверху глаза поднял. Над верхушкой Дерева облака в вихре закрутились и воронкой вниз спускаются. А по сторонам воронки завихрения поменьше крутятся, и свет серебристый на землю пробивается. Свет яркий, но глаза не слепящий. Облачная воронка над верхушкой Дерева светиться начала. Все ярче свет. К земле опускается. Вот уже все Дерево светом охвачено. Вспышка яркая озарила все вокруг, а из этой вспышки крылатый огненный зверь вылетел. На спине – всадник в огне. Пригляделся Александр.
– Танаис! – послышался истошный вопль Марквентора. Хранитель, путаясь в складках плаща, навстречу зверю побежал было, но остановился, как в землю врос. А зверь на землю лапами встал и застыл, что статуя. Все воинство назад подалось. Передние ряды на задние навалились и застыли в ужасе.
Всадница на землю ступила. Смотрит Александр, глазам не верит. Танаис ли это? Она. Но откуда? Почему в огне вся?
Остановилась Танаис. Шагов десять до нее. Хотел Александр сам ближе подойти, но жаром нестерпимым его назад отбросило.
– Времени мало, – произнесла Танаис. – Слушайте все, что говорить буду. Как скажу, так и сделайте. Ты, Александр, с самим собой бился. Не убивай Зерона. Он – это ты. Посмотрите друг на друга. Себя увидите. Из разных времен вы, но одна и та же душа в вас. Александр из будущего пришел, а ты, Зерон, его здесь встретил. Нельзя вам друг друга убивать. За жизнь мира всего в Пустоту должна была уйти ваша душа и не вернуться более в Мир Изменений. Я пойду за вас. А вы подайте же друг другу руки. Ты, Александр, Зерону руку протянешь, а Зерон ту руку пожмет.
Мечи здесь в землю заройте, а рядом голову Мауронга схороните. Свободен он будет тогда. Говорила я с ним. Проклят он. Освободить его надо.
Тебе спасибо, Александр, но противоядия не надо мне. Нет там меня в Ахантагоре. Не ищи меня там. Ухожу я. С миром живите. Пусть с вами сила будет.
Замолчала Танаис. Ветер вновь подул холодный. Ветви Дерева зашумели.
– Зовет оно меня, – произнесла Танаис. – Пора уходить.
– Постой! – крикнул Александр, рванулся вперед, но его вновь жаром отбросило.
Огонь ярче вспыхнул, проглатывая Танаис вместе со зверем, искрами посыпался, а искры те по ветвям Дерева вверх побежали.
– Я хочу, чтобы ты помнил меня! – эхом взлетел к небу голос.
А по Дереву до самой вершины искры бегают. Светится Дерево. Словно огненные цветы на нем распускаются. Облака над Деревом вихрем закрутились. По реке вновь зыбь пошла, и затряслась земля, словно в судороге. Погас огонь на ветвях, и склонились они к земле. Снова дрожь по земле прошла, колыхнулись ветви и посыпались на землю семена Дерева Жизни. Раскатились по камням в стороны. А над Деревом вихрь крутится. Свет струится. Все ярче горит он. Вот уже глазам больно смотреть. Огненный столб с неба ударил в вершину. Все Дерево огнем охватил и пропал вмиг. Вместе с Деревом пропал. Нет больше Дерева, как и не было вовсе. Земля только на этом месте чуть дымится.
Александр наклонился, поднял кедровую шишку, что с Дерева упала, машинально отколупнул смолистую чешуйку, орешек ногтем подцепил и в рот отправил. Разгрыз. Шелуху выплюнул и на воинство оглянулся. Тишина над Перекрестком Миров. Кто на колени упал, кто столбом стоит и рот разинул, а кто глаза закрыл и открыть не решается. Как в стоп-кадре все. Только Зерон шевелится, пытается на ноги встать. Александр оба меча положил на землю, подошел к Зерону, руку протянул.
– Вставай!
Зерон за ладонь ухватился. Но подняться не смог.
– Эй, вы там! Чего стоите?! Обалдели совсем? Помогайте! – крикнул Александр. – Лекарь где?
Пехара, что ближе всех стоял, очнулся от шока, подбежал и подхватил Зерона под плечо, а сам в глаза Александра услужливо заглядывает.
– Приказывай, вожак, – говорит Пехара.