– Дракус хочет тебя видеть, мой повелитель.
– Что?! Дракус? – Зерон мгновенно вскочил на ноги. – Откуда он взялся? Немедленно сюда! Нет! Он недостоин входить. Я сам выйду!
Зерон зажег факел и вышел из шатра. Дождь закончился. Сырой ветер раздувал пламя.
Дракус, мокрый, втянувший голову в плечи, с синяком под глазом, стоял перед Зероном.
– Где твои доспехи? Где твой меч? – первое, что спросил Зерон, увидев столь жалкое зрелище.
– Мне удалось бежать, мой повелитель. Меня пытали. Но я ничего не сказал! – торопливо произнес Дракус.
Зерон молча смотрел на Дракуса.
– Я правда ничего не сказал, – повторил Дракус.
Зерон молчал.
– Прости меня, мой повелитель, – Дракус склонил голову. – Я искуплю свою вину. Я виноват, что без приказа пошел в бой. Я виноват…
– Молчи, – остановил повинную речь Зерон. – Ты, кусок собачьего дерьма, проси прощения у тех, кто сейчас лежит на поле по твоей вине. И ты посмел явиться ко мне. Ему удалось сбежать! Как гордо он это произнес. Трус! Мауронги не убегают! Как ты мог попасть в плен? Сам сдался?
– Меня сзади ударили по голове. Оглушили.
– Правда? – Зерон изобразил на лице удивление. – А в твоей голове есть то, что можно оглушить? Я давно подозревал, у тебя в башке одна кость, но теперь я убедился окончательно в этом.
– Дай мне меч, я сам себя убью.
– Еще и меч ему подай, – усмехнулся Зерон. – Там на поле тысячи мечей. Выбирай любой. Иди.
Дракус медленно повернулся и побрел в темноту.
– Постой, я пошутил, – мрачно улыбнулся Зерон. – Завтра в строй встанешь. Простым воином. Если надо – умрешь. А теперь расскажи мне кое-что. Ты его видел?
– Кого? – Дракус обернулся и непонимающе смотрел на Зерона.
– У тебя точно в башке одна кость. Его, главного у них, видел?
– Я разговаривал с ним.
– Даже так. О чем?
– Он предлагал мне стать вожаком мауронгов.
– Вот как? Интересно, как же?
– Если я ему помогу победить тебя.
– Так, так. Очень интересно. И ты отказался помочь?
– Конечно, – кивнул головой Дракус.
– Превосходно! А не подослан ли ты им, чтобы убить меня? В глаза мне смотреть, тварь! Бегают глазки-то. Ладно, ладно. Верю. Я же тебя насквозь вижу. Духу у тебя не хватит на меня руку поднять. О чем еще говорили?
– О яде Мауронга.
– Это уже совсем интересно, – Зерон прищурил глаза, пряча взгляд, и невольно отвернулся.
– Точнее, о противоядии, мой повелитель, – продолжил Дракус, глядя в затылок Зерона.
Тот резко обернулся.
– И ты ему рассказал?
– Нет, мой повелитель…
– Врешь! Все рассказал! А потом он тебя отпустил. Так было дело? Я знаю! Не врать мне!
– Да, так, – едва слышно выдохнул Дракус.
– Очень хорошо, – Зерон скривился в усмешке. – Ты все правильно сделал, мой друг. Завтра он уже будет подготовлен. У него не будет иного выхода. А теперь иди.
– О чем ты говоришь, повелитель? – не понимая Зерона, спросил Дракус.
– Пошел вон! – бросил Зерон через плечо, возвращаясь в шатер. Дракус еще немного потоптался на месте, пытаясь осмыслить последнюю фразу вожака, но, так ничего не поняв, повернулся и побрел в темноту.
Зерон вернулся в шатер, но тут же вышел вновь. Мановением руки подозвал стражника.
– Верни Дракуса, – приказал он.
– Слушаюсь, мой повелитель, – стражник скрылся в темноте. Дракус не успел далеко забрести, и вскоре стражник вернулся вместе с ним назад, к шатру Зерона.
– Вот что, мой друг, – негромко произнес Зерон. – Коль тебя отпустили, возвращайся назад к этому пришельцу с юга. Кстати, как его звать? Напомни.
– Александр, – ответил Дракус. – Но зачем назад возвращаться? Ты прогоняешь меня?
– Александр, – повторил Зерон, пропустив мимо ушей вопросы Дракуса. – Вернешься к Александру, – продолжил Зерон. – Скажешь, что я готов говорить о противоядии.