Обобрали, – отметил Александр и кивнул головой. – Развяжите.
– Он буйствует! – возразил один из воинов.
– Успокоим, – ухмыльнулся Александр. – Развяжите.
Веревку перерезали. Дракус потер запястья, глядя исподлобья на сидящего возле костра Александра.
– Садись, – предложил Александр. Дракус остался стоять.
– Верните мне доспехи, – потребовал он.
– Что? Доспехи? У меня их нет! – Александр развел руками.
– Верните мне доспехи, – упрямо повторил Дракус.
– А зачем они тебе? Назад к Зерону ты не вернешься. Ты предал его. Язык у тебя длинный, а мне как воин ты не нужен. Попросись к Сильгуру. Ему пастухи нужны. Возьмешь его, Сильгур?
Вместо ответа раздался оглушительный хохот Сильгура и десятка воинов. Паша заворочался и приподнял голову.
– Чего ржете-то? Спать мешаете.
– Шутим мы тут, – ответил Александр. – Ты спи, спи.
Паша вновь уткнулся лицом в медвежью шкуру.
– Доспехи вернуть не могу, – развел руками Александр. – Это законная добыча. Могу предложить другое.
– Что еще? – хмуро спросил Дракус.
– Оставьте нас, – приказал Александр воинам. – Ты, Сильгур, тоже иди, отдыхай. Руку подлечи.
– Но Властитель! – попытался возразить Сильгур, взглянув на Дракуса.
– Иди, – настойчиво повторил Александр.
– Как знаешь, – буркнул Сильгур и махнул рукой воинам. Пошли, дескать.
Александр подождал, пока последний воин растворится в темноте, встал на ноги и подошел к Дракусу.
– Жить хочешь, – сделал он заключение после внимательного изучения его бегающих глаз. – И хорошо жить! Хочешь жить хорошо?
Дракус опустил взгляд.
– Есть предложение, – продолжил Александр. – Ты поможешь мне, а я тебе. Ты ненавидишь Зерона?
Дракус молчал.
– Ненавидишь, – сам ответил за Дракуса Александр. – Я это понял. Ты хочешь стать вожаком мауронгов?
Дракус не отвечал.
– Ты ненавидишь Зерона, потому что считаешь себя более достойным. Не так ли?
Тут Дракуса прорвало, как гнойный нарыв.
– Зерон – лучший воин. Лучший воин становится вожаком. Это закон мауронгов. Но это плохой закон. Лучший воин – не лучший правитель. Он может биться мечом, но управлять Империей не может. Надо менять закон Империи. Вожака надо выбирать! Всем народом Империи выбирать. Только тогда самый достойный станет вожаком.
– Понятно, понятно, – кивнул головой Александр, прервав Дракуса. – Ты не самый лучший воин, но вожаком стать желаешь. Я помогу тебе.
– Как?
– Очень просто. Ты поможешь мне победить Зерона, а я сделаю тебя вожаком мауронгов. Пойми меня. Я веду войну не против народа вашей Империи. Мауронги – великие воины. Я уважаю их. Я веду войну против Зерона. У нас с тобой общий враг.
Дракус внимательно смотрел на Александра. Изучал.
– Что скажешь, второй после Зерона? – спросил Александр.
– Я не верю тебе, пришелец с юга, – мрачно ответил Дракус. – Ты хитер. Твои речи многообещающи. Ты, как змея, заползаешь в сердце. А после жалишь. Я не настолько глуп, чтобы не видеть твои замыслы. Зерон коварен и хитер. Но ты хуже Зерона. Вы похожи. Да, вы, несомненно, похожи: та же речь, то же выражение глаз. В них сила и коварство. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Я – воин, прошедший множество сражений, видевший глаза врагов, разных – сильных и смелых, коварных и хитрых, расчетливых и решительных. В тебе есть все. Ты достойный противник. Может быть, ты и победишь мауронгов. Может быть. Но там не будет места мне. И еще. Я вижу, что ты скрываешь нечто. Ты хочешь что-то узнать. Не так ли? Что ты хочешь узнать, Змеиный король?
– Спасибо за присвоенный титул, – Александр улыбнулся краем рта. – Ты весьма проницателен. Да, я хочу кое-что знать. Я хочу знать, что за яд на кинжале Зерона и есть ли противоядие.
– Вон оно что, – Дракус оскалил рот и покачал головой.