Там он устроился поудобнее, дождался, пока я прикурю, и начал объяснять, начав с сетований на свою судьбу:
– Ваше прошлое воплощение не пожалело меня, переместив свой дух в тот изолированный мир, где вы жили последнее время. Там не знают даже элементарных вещей. Теперь понятно, почему вы так нервны в новом мире… – пожаловался Шеллер. – У каждого мира есть тень, место, которое может совершенно не походить на сам мир. Было множество попыток исследовать эту часть миров, но все они заканчивались плачевно для исследователей. Экспедиции либо вообще не возвращались, либо несли серьезные потери. Единственным существом, которое могло более или менее безнаказанно находиться в тени мира и использовать тени в своих целях, были и остаетесь вы, Господин. Это одна из причин охоты на вас…
– Так, значит, на меня объявлена охота? – удрученно переспросил я, подумав о том, что беззаботно пожить в этом интереснейшем месте мне не удастся.
– О, да! И в первую очередь вы должны опасаться Хранителей Бесконечности, – назидательно сказал Шеллер.
– И чем моя скромная персона заинтересовала этих… Хранителей?
Вдруг кот весь напрягся и к чему-то прислушался. Я огляделся по сторонам, но ничего не заметил. Шеллер спрыгнул с дерева на землю, окинул взглядом сквер и сказал:
– Нам надо уходить. – В голосе кота явственно прозвучала сталь.
Я счел нужным подчиниться, но не успел встать со скамьи, как воздух вокруг задрожал и передо мной появился человек в простом сером плаще с кривой улыбкой на изуродованном четырьмя параллельными шрамами лице. Судя по всему, шрамы нанесло какое-то животное…
– Признаться, я не поверил своим информаторам, когда мне сказали, что в городе объявился сам Повелитель Тени со своим слугой, – раздался хриплый и властный голос незнакомца.
Он был высокого роста, но под плащом угадывалось не слишком могучее тело. Хотя ему оно было и ни к чему. Вокруг меня и Шеллера постепенно появлялись странные существа, отдаленно напоминающие людей. К своему удивлению, я понял, что это роботы – стальные корпуса и искусственные огоньки глаз выдавали их происхождение.
– Когда я скажу – бегите, – прошептал мне кот и обратился к прибывшему человеку: – Я вижу, Офан, ты выжил после нашей последней встречи. Шрамы не побаливают?
На лице Офана вновь появилась кривая улыбка, плохо скрывающая ярость. Его рука дернулась было к лицу, но затем из внутреннего кармана плаща он достал нечто, похожее на пистолет, и зло выпалил:
– Мне доставит большое удовольствие убить тебя, кошачье отродье! – Затем Офан посмотрел на меня и скомандовал своим роботам: – Взять его! Живым!
Когда роботы двинулись в мою сторону, Шеллер на миг растворился в воздухе и появился рядом с механической бестией, преграждающей выход из сквера. Мощным ударом передней лапы он сломал машине ноги, крикнув мне:
– Беги!
В этот момент Офан выстрелил – это действительно оказался пистолет. Но мой слуга вновь на мгновение исчез, и пуля ушла в пустоту, затем он появился перед новым роботом. Дальше я ничего не видел, потому что ноги уносили меня с нечеловеческой скоростью из этого сквера. За мной бежали три механических «гончих». Из двора доносились выстрелы, кошачье шипение, скрежет ломаемой стали и какие-то слова, громко произносимые Офаном. Почему-то я подумал, что это было заклинание…
Глава 3
Моя спортивная подготовка всегда оставляла желать лучшего, но тут у меня вдруг открылось и второе, и третье, и четвертое дыхание. Так я не бегал ни разу в жизни. Петляя по дворам, я выскочил на какую-то узкую улочку, где маневрировать было очень сложно. А эти стальные уроды постоянно пытались попасть в меня чем-то вроде дротиков. «Левой, правой, левой, правой, уф! Все, решено, бросаю курить…»
Мимо спокойно проходили люди, но, завидев роботов, они почему-то отшатывались и старались скрыться в ближайшей подворотне.