Это разом решило все сомнения.
Фристайлер скомандовал компьютеру:
-Назад на Локру-главную. Срочный уход в межпространство.
Компьютер в ответ выдал расчетные параметры выхода на заданный курс. Получалось, что корабли пришельцев возьмут их в клещи раньше, чем «Кузнец своего счастья» развернется в нужном направлении. Намере- ния чужаков были неизвестны. Но на всякий случай Фристайлер предполо- жил самый пессимистичный вариант. И этот вариант его не устраивал.
-Вот ведь гадство! - воскликнул Морган. - Вход в межпространство через три секунды.
«Не успею навести корабль на Локру,» - ответил компьютер.
-К черту Локру! Смываемся хоть куда-нибудь. Сориентируемся позже.
Не дожидаясь, когда компьютер выдаст запрос на подтверждение ко- манды, Фристайлер забарабанил пальцем по клавише ввода.
Через считанные секунды на экранах разлилась спасительная серая пелена межпространства, скрывшая приближающиеся корабли пришельцев.
* * *
На самом краю заселенной землянами галактики находилась планета под названием Трансцендентальный Экзистенциализм. Ее открыл, дал имя и оформил в личную собственность полубезумный философ-космонавт, который утверждал, что это словосочетание является квинтэссенцией заблуждений человеческой цивилизации. Впрочем, говорил он много, бессвязно и непо- нятно, потому-то и летал на своем корабле в гордом и бессмысленном одиночестве.
Планета оказалась практически непригодна к жизни и бедна природны- ми ресурсами, поэтому других претендентов на нее не нашлось. И когда первооткрыватель умер, Трансцендентальный Экзистенциализм отошел тому государству, которое владело этим космическим сектором - Очеловеченной Федерации.
Прошло около пятидесяти лет, прежде чем выяснилось, что абсолютно бесполезная сама по себе планета оказалась расположена в чрезвычайно выгодном месте - на пересечении торговых путей, идущих из Внутренних Областей в Дальний Космос. Поэтому на ее орбите вскоре была построена перевалочная база для космических кораблей: ремонтные станции, отель, ресторан, магазин.
Но правительство ОФ решило усилить свое влияние в этом регионе, поэтому еще через двадцать лет к орбитальной базе пристроили дополни- тельные причалы для рейсовых грузовых и пассажирских звездолетов, мас- терские, склады и жилые отсеки. Затем к ним добавились офисные модули транспортных и торговых компаний, представительства государственных служб: налоговой, милицейской, таможенной. Так что еще через несколько лет на орбите вырос целый город.
Он носил то же имя, что и планета - Трансцендентальный Экзистенци- ализм, но даже в официальных документах его все чаще и чаще сокращали до аббревиатуры Тр-Эк, а в просторечии называли просто Трэком.
Главной достопримечательностью Трэка считался ресторан «Звездное небо» - вынесенный на длинной стреле в сторону от орбитального города огромный цилиндр из прозрачного бронестекла. Цилиндр вращался, так что посетители ресторана могли вкушать пищу в условиях почти земной грави- тации. Правда, при этом под ногами у них проносились звезды, так что, по-правде говоря, это заведение следовало бы назвать «Звездным полом».
Страдающим агорафобией (боязнью открытого пространства) или нару- шениями вестибулярного аппарата вход сюда был заказан. Впрочем, среди обитателей Трэка таких не было и быть не могло. В ресторане обычно со- бирались пилоты вставших на ремонт грузовых и пассажирских кораблей. Чиновники приводили сюда сослуживцев, чтобы отпраздновать какое-нибудь событие. И, конечно, любой случайно оказавшийся на Трэке путешествен- ник первым делом спешил заказать столик в «Звездном небе», чтобы потом похвалиться перед друзьями красочной голографической открыткой-видео- роликом.