Вчера, вернувшись из Зеленогорска, он ухватился за картину и больше с ней не расставался. Он обзвонил нескольких своих приятелей, серьезно занимавшихся реставрацией, и договорился об экспертизе. Вечер прошел без происшествий, если не считать демарша Пупика, который наотрез отказался расставаться с доской. Кот ходил вокруг картины кругами, пытался потереться об нее и лишний раз лизнуть поверхность.
— Изменник! — прикрикнула я на Пупика.
— Ничего не поделаешь, ваши отношения никогда не были гладкими. — Некоторое количество самогона, влитого в глотку, сделало Лавруху философичным. — Ты ведь тоже многое себе позволяла…
— Лавруха!
— Я только хотел сказать, что и коты имеют право на адюльтер.
— Ценная мысль… Сколько займет экспертиза, ты как думаешь?
— Первоначальная — несколько дней от силы. Что ты собираешься предпринимать, Кэт? Не выставишь же ты ее в “Валхалле” в самом деле?
Снегиревский пассаж о галерее заставил меня вспомнить визит Марича. Я рассказала о Мариче Лаврухе, и это привело его в мрачное расположение духа.
— Не нравится мне, что он возле нас крутится.
— Ничего удивительного, — я даже не знала, кого хочу убедить больше: Лавруху или саму себя. — Он просто расследует обстоятельства дела, только и всего.
— Вот именно. Только какого дела?
— О смерти….
— Но ты же сама сказала, что со смертью как раз все ясно: безвременная-кончина, обширный инфаркт. Что-то здесь не то.
Я и сама знала, что не то… И потом — фраза Марича о нескольких работах, авторство которых не установлено. И его замечание насчет моих рыжих волос… Гольтман был крупным коллекционером, значит, не следует исключать того, что его коллекция описана и снабжена каталогом. И если доска действительно принадлежала Аркадию Аркадьевичу, то сохранилось и ее описание. И, возможно, фотография. Марич мог видеть эту фотографию, а мое сходство с написанной девушкой просто неприлично…. Засветив картину, мы с Лаврухой обязательно подставимся и, взявшись за руки, сразу же вольемся в ряды соучастников грабежа.
— А может, ты ему просто понравилась как женщина? — высказал осторожное предположение Лавруха.
— Не смеши меня, Лаврентий!
— Отчего же? Ты еще о-го-го, рыжая-бесстыжая….
— Оставим мои прелести в покое.
— Слушай, а может, Жека права? Ну ее, эту картину… Отдадим ее в надежные руки родной милиции.
Я посмотрела на Лавруху так, как будто видела его впервые.
— Сейчас это невозможно. Ну как ты представляешь себе сцену передачи? “Извините, товарищ капитан, рядом с телом была картина, но я как-то совсем о ней забыла. А теперь случайно вспомнила… Горю желанием передать ее правосудию…”
— Почему бы и нет?
— Я не могу, — честно призналась я и наклонилась к Снегирю. — Ты ведь и сам не можешь, правда? Не так часто в руки простых смертных попадают загадочные вещи подобного уровня… И вдруг нам удастся установить авторство…
— Давай рассуждать здраво, Кэт. Если эта картина принадлежала крутому мэну из Павловска, он наверняка тоже занимался ее экспертизой…
— Еще не факт. А вдруг это подлинник? Ты представляешь себе, сколько он может стоить?..
— Тогда это просто хищение в особо крупных размерах… Ты будешь великолепно смотреться в зале суда.
— Короче, Лавруха, — нытье Снегиря стало утомлять меня. — Ты со мной или нет?
— С тобой, — Снегирь вздохнул. — Жека права: ты авантюристка.
Больше к вопросу о законности наших действий мы не возвращались. По дороге в крематорий Лавруха сказал мне, что картина благополучно отдана на экспертизу, в надежные руки Вани Бергмана, закадычного снегиревского дружка. Бергман проводил исследования нескольких картин для Эрмитажа и слыл крупным специалистом в области реставрации.
…Церемония прощания с Быкадоровым прошла скромно.