Всего за 129 руб. Купить полную версию
Улочка шла под уклон, и сейчас это ощущалось особенно остро. Женщина сначала просто шла, потом ускорила шаг, а последние метры до своего дома почти бежала, задыхаясь от волнения и тревожного предчувствия. За последние полгода чистильщики появлялись на их и трех соседних улочках десять раз. Чаще увозили одного-двух, но порой бывало, что хватали сразу всю семью. Так было с Джонсонами, жившими в доме напротив. Забрали самого Джонсона, его жену и ребенка. В доме осталась только старуха, мать Стива Джонсона, которая исчезла несколько дней спустя тихо и незаметно. А еще через несколько дней в их бывшем домике на окнах появились новые занавесочки других жильцов. Несмотря на дороговизну, жилье в здешнем квартале редко пустовало.
На стене на углу соседского дома виднелось черное пятно странной формы нечто с четырьмя руками растопырилось в прыжке. Земля под ним была темной от пролившейся здесь крови? Слизи? Воды? Улица казалась пустой, но едва Верна юркнула в свой дом, как послышался торопливый стук.
Миссис Чес? она узнала голос соседки, миссис Тук. Вы вернулись?
Миссис Тук жила в соседнем доме, аккурат напротив бывшего дома Джонсонов и знала все про всех обитателей улицы. Второй такой болтушки, любившей совать нос в чужие дела, Верна не знала. Не открыть было нельзя иначе в ответ получишь сплетню о том, что замышляешь что-то недоброе. Да и любопытство, смешанное со страхом, требовало выхода. Что бы ни случилось, миссис Тук всегда располагала самыми свежими, хотя и не всегда верными, сведениями.
Да, я только что вошла, Верна посторонилась, пропуская гостью.
И, конечно, не знаете, что тут произошло? миссис Тук чинно уселась на предложенный стул.
Я слышала сирену и выстрелы. Еще с Тир-стрит, пользуясь моментом, Верна выкладывала покупки и работу на стол и кровать.
Точно. Выстрелы. Мы все так напугались
А что случилось?
У Петерса вы ведь знаете старого Джо Петерса, не так ли? У него сын заразился!
Сэмми?
Нет, старший, Майкл.
«Заразился» с недавних пор означало только одно.
Но ведь у него лихорадка? ахнула Верна.
Все так думали. А потом оно проявилось. Старики Петерсы пробовали скрывать Майкла, но Джоан вы ведь знаете Джоанну? Она кому-то проболталась.
Джоан совсем ребенок. Онапорой сама не знает, что говорит!
Да, и поначалу ее словам не верили. Но потом в общем, к ее словам прислушались и вызвали чистильщиков.
Бедная миссис Петерс, вздохнула Верна.
Еще бы не бедная! Этот мутант ей полдома разнес. А потом на улице
Я слышала выстрелы?
Конечно, в него стреляли! А как еще остановить это чудовище?
Майкла?
Вы его не видели, миссис Чес, авторитетно заявила гостья. А вот я разглядела очень хорошо. От Майкла в нем мало, что оставалось. Куда смотрели старики Петерсы? О чем думали? Неужели надеялись, что Майкл выздоровеет? А теперь им еще и штраф платить. Ведь этот мутант ранил двоих чистильщиков! Оторвал одному из них руку прежде, чем остальные его расстреляли!
Господи, Верна опустилась на второй стул. Насмерть?
Нет, в голосе миссис Тук слышалось разочарование. Разве мутанта десяток пуль с ног свалят? Его просто оглушили и увезли.
Верна качала головой, не в силах осмыслить услышанное. Про мутантов она знала и слышала разговоры, и сама несколько раз видела. И каждый раз не могла поверить в то, что происходящее правда. Тем более что мутанты не походили друг на друга. Кто-то покрывался твердыми роговыми пластинами, как чешуей. У кого-то вырастали дополнительные конечности. Кто-то обзаводился грубыми наростами по всему телу, словно прокаженный одно отличие, что у прокаженных отгнивают пальцы, носы и уши, а у мутантов наоборот, носы и уши порой вырастали до жутких размеров. Кто-то становился намного выше ростом, кто-то ниже. Общее было одно с потерей человеческого облика существа теряли и разум.
Миссис Тук, я бы напоила вас чаем, дождавшись паузы, промолвила Верна, но у нас его осталось так мало, что я, право, не знаю Я надеялась, что немного заработаю, но раз тут такое
Ох, я совсем забыла. Как у вас дела?
Как обычно. За прежнее заплатили три шиллинга почти все потратила, отложила разве что в уплату долга за квартиру. И вот еще работу взяла. Рубашки тонкого полотна, надо спешить починить, пока не стемнело.
Вы так много хлопочите а что Виктор? Он ведь у вас такой милый мальчик неужели не помогает?