борт и поверхности коснулись почти одновременно.
Первым на площадку спустился фон Клауссен-старший, за ним
Бенджамин МакКренстон. Алекса видно не было: вероятно, за-держали корабельные дела или юноша просто стремился не попадаться на глаза. Джеймс что-то спросил у барона на исском, кивнув
в сторону Кэрри: и девушка догадывалась, о чем
Накануне вечером исс пригласил девушку прогуляться, они долго
бродили по городу, потом сидели в маленьком уютном кафе на вер-шине шпиля Музея Имперской славы. Там играла музыка, красивая
и завораживающая, но очень непривычная (спутник поведал, что это
творение его сородичей). Когда дело дошло до десерта, и Кэрри на-слаждалась сочной земляникой, залитой взбитыми сливками, Джеймс
ненавязчиво завел беседу о «делах и странствиях». В основном он шутил и травил байки, в то время как из своей спутницы медленно вытя-гивал, слово за слово, ее историю. Особенно его заинтересовала ситуация с «Тау-31» и Командной базой службы Охраны периметра сектора: его волновала каждая мелочь, деталь, подробность.
Разумеется, сдаваться без боя девушка тоже не собиралась. А волновала ее сейчас одна проблема: что делать с базой Охраны периметра? Печальная участь «Аорэми-21» совсем не обнадеживала. Конечно, база уже справилась с одним Ночным кошмаром, но если
их налетит много? Да и федераты кругом бродят Лучшего места
для такой станции, чем Освобождение, она представить не могла.
Исс, поразмыслив, согласился, однако заметил вскользь, что своих
двигателей у станции нет, а буксировать такую махину им попросту
нечем. И тогда девушка извлекла из рукава козырный туз, изложив
еще более дерзкое предложение:
12
Тайны Империи
Почему бы не воспользоваться Звездным буксиром?»
Но у нас нет Звездного буксира, милая, невеселым тоном возразил Джеймс; ему пришлась по душе идея с перемещением станции, но красота ее упиралась в проблему транспортировки.
Зато у Рыцарей есть.
Упоминание об Ордене в очередной раз рассердило собеседника, он поморщился, как будто вместо вина хлебнул уксуса, и одарил
собеседницу взглядом, в котором сквозила едкая ирония.
И кто полетит его выпрашивать? Ты?
А хотя бы и я! заупрямилась Кэрри; ей не нравилось, что они
вынуждены отвергнуть эффективное предложение из-за неприязни исса к представителям Ордена. Если, конечно, никого опытнее
не отыщется.
Джеймс с неприкрытым сарказмом смотрел на нее минуты две, после чего поднял руки в знак добровольной сдачи и предложил все
то же самое пересказать лично Ольсену фон Клауссену. Неизвестно, на что рассчитывал исс то ли что она одумается, то ли что его старый
благоразумный приятель откажется принимать участие в авантюре, да и девушке не позволит но в космопорт в тот день они оба стремились с одной целью: убедить барона, каждый в своем.
Ольсен фон Клауссен, не терпящий решать дела на ходу, пригласил всю троицу в свое поместье на обед. По выражениям глаз
девушки и исса он догадывался, что они успели о чем-то крепко
поспорить. А по дороге отчаянные головы немного остынут и не
станут пороть горячку. Как опытный политик, он нутром чуял, что
его избрали кем-то вроде «третейского судьи»
И не прогадал. Во-первых, за время спора и путешествия парочка проголодалась, а стол в поместье «Винья Тьерра» всегда славился
пышностью; во-вторых, спорщики намеревались подобрать по пути
побольше аргументов «за» себя и «против» оппонента; и в-третьих, от
приглашения обсудить дела в спокойной обстановке грех отказываться. Все четверо попрощались со спешившим в Университет Бенджами-ном, погрузились в машину барона и отправились в усадьбу.
Как ни странно, вопреки ожиданиям исса, Ольсен фон Клауссен
идею девушки поддержал. Вставал один вопрос: кому лететь выпрашивать буксир и по какому поводу.
Сектора рыцарей закрыты для посещения чужим военным,
попытался удержать позиции Джеймс.
13
Юлия Каштанова
Да, но гражданские корабли, тем более дипломатические, туда
летают свободно, возразил барон. Вот согласятся они нам помочь или нет
Как ты помнишь, Ольсен, продолжал гнуть свою линию исс,
освобожденческих имперцев они не жалуют. Едва ли они послу-шают нас с тобой скорее разберутся на месте за все «прошлые прегрешения».