10
Место встречи Земля
В карманы партнеров-хакеров рекой потекли доллары не мешала даже их разборчивость в контрактах и приверженность постоянным клиентам, даже если те обращались с запросами нечасто.
Жизнь казалась прекрасной и беззаботной, если бы не два факта, несколько омрачавшие их безоблачное существование. Одним был
бывший сокурсник Мартина по колледжу, Грег Пилзи. Программиста хорошего из него не получилось, зато он с самого начала проявил
интерес к политике и криминалистике. Не то чтобы несостоявшему-ся «специалисту по коду» нравилось вести расследования, зато очень
хотелось стать большим начальником да и вообще стать выше
и лучше других, потому как ни особо привлекательной внешностью, ни талантом он не обладал, а постоянное соревнование с отличника-ми и известными личностями вроде Мартина стало для него идеей
фикс.
До поры до времени пути беззаботного мошенника и новоиспе-ченного инспектора не пересекались, покуда однажды в руки компаньонам-авантюристам не попал весьма выгодный контракт. Их
постоянному клиенту требовались какие-то данные из компании, занимавшейся финансовой аналитикой. Зачем Мартина мало интересовало, платил тот щедро и вопросов, каким образом была до-быта информация, не задавал. Проблема состояла в том, что на сей
раз просто взломать сервер было недостаточно: данные хранились
в архиве, не подключенном к общей сети, а значит предстояло
рискованное предприятие с внедрением в стан противника, что сулило в случае малейшей ошибки очень серьезные неприятности.
И как бы ни был уверен в себе компьютерный гений из Массачусетского университета, интуиция требовала отказаться от опасного предприятия. Даже энтузиаст Стивен отнесся к предложению
скептически, но Мартин Чем сложнее была задача, тем с большим энтузиазмом он за нее брался, не подозревая, к каким последствиям это может привести.
Майкл Стэнфорд отвратительно спал той ночью. И дело было
не в том, что в доме появился маленький ребенок, который часто
плачет: Ричард оказался на редкость спокойным малышом. Покоя
не давали тревожные видения. Ему снова снилось, что он сидит
в своем офисе и разбирает бумаги. За последние две недели рейтинг
его газеты вырос почти вдвое, но не это сейчас волновало молодого
11
Юлия Каштанова
отца: он думал о сыне, о маленьком Ричарде, который находился
за многие мили отсюда. Мужчина откинулся на спинку кресла, ощу-щая в груди смешанное чувство гордости, радости и беспокойства, когда дверь открылась и вошла молоденькая секретарша.
Мистер Стэнфорд, как всегда улыбаясь, произнесла она,
к вам посетитель.
Кто это?
Я не знаю.
Хм А по какому делу? Он сказал что-нибудь о себе?
Нет, совершенно ничего.
Майкл, вместо того чтобы послать незнакомца подальше, рассеянно кивнул:
Хорошо, пригласите.
На него вдруг обрушилась волна страха. Это чувство не посе-щало его уже около недели, но теперь, похоже, все началось сначала. Ему почему-то ужасно не хотелось видеть странного гостя, кем
бы он ни был. Стэнфорду вдруг показалось, что посетитель принес
какую-то чудовищную весть. Подозрение было беспочвенно, но все
же он колебался: интуиция еще ни разу его не подводила.
Гостем оказался мужчина средних лет. У него были вьющиеся
темно-русые волосы до плеч. Одет он был в строгий костюм, галстук, в руках трость с костяным набалдашником в виде головы
дракона, перстень на левой руке словом, аристократ. Но стоило
незнакомцу пересечься с ним взглядом Майкл был ошеломлен: на вид странному визитеру было не больше тридцати, но в его не-обыкновенных лазурного цвета глазах светилась мудрость, словно
он жил на свете не первое столетие.
Здравствуйте, мистер Майкл Стэнфорд, произнес гость
с улыбкой. Голос у него был тоже необыкновенный: глубокий
и успокаивающий.
«Не поддавайся. Майки!» мысленно приказал себе владелец
газеты, а вслух сказал:
Добро пожаловать.
Он не знал с чего ему начинать разговор, потому что понятия
не имел о том, зачем странный человек сюда пришел. Может, это
один из друзей Марины? Но почему тогда в редакцию?
Хотите выпить? предложил он.
Нет, спасибо, ответил загадочный визитер, предпочитаю
не пить по утрам.
12
Место встречи Земля