Ледяной пот градом катился по спине Майкла. Он не знал, что противопоставить твари, но готов был сражаться даже голыми
руками, умереть, но не позволить неизвестной гадости тронуть его
ребенка. Ричард в кроватке за спиной захныкал, но это лишь придало Стэнфорду бесстрашия. Он схватил одной рукой светильник, подозревая, что ночному незваному гостю он может быть не по нра-ву, а второй снова замахнулся. Но самое страшное ждало впереди: из обрывков мрака вокруг начали прорастать другие смутные фигуры, постепенно окружая островок света с кроваткой и ее защит-ником в центре. И тут первая тварь прыгнула. Мозг взорвался от-чаянным криком о помощи
Что было дальше, он не понял. Комнату озарила вспышка, как будто в ней одновременно зажгли с полсотни галогеновых
ламп. Яркая молния ударила отвратительное создание, разрывая
его на клочки прямо в полете, и тварь рассыпалась на множество
31
Юлия Каштанова
ошметков мрака, которые мгновенно просочились куда-то сквозь
пол. Остальные химеры, рыча, попятились обратно во мрак, уво-рачиваясь от лучей и искр.
Стэнфорд, отойдя от шока, повернулся к кроватке и подхватил
сына на руки. Тот улыбался и протягивал ручки к свету. Сияние
поугасло, и из столпа пламени навстречу Майклу, прижимавшему
к груди ребенка, шагнула знакомая фигура.
Спасибо, прошептал мужчина, почему-то чувствуя себя виноватым. И простите, что я не верил
Не стоит извиняться, отвечал Шеррел, улыбаясь, и Стэнфорд
понял, что младенец улыбается в ответ вовсе не ему, а таинствен-ному гостю из света. Лучше поговорите с женой. И успокойтесь, сегодня больше не будет происшествий.
Легко сказать успокойтесь! проворчал мужчина, у которого
за минуту до этого вся жизнь промелькнула перед глазами. Он ведь
приготовился погибнуть в когтях неведомой твари! А голова разрывалась от вопросов, которые возникли сразу же, как только отсту-пила смертельная опасность. Шеррел, а как вы начал он было, но гостя уже и след простыл. Майкл и Ричард были в комнате одни, а яркий свет угас. Снаружи буря сменилась обычным ливнем.
Мужчина потряс головой, а потом вздохнул и положил сына обратно в кроватку, поцеловав в лоб. Происходящее не укладывалось
в голове. Но почему Марина не проснулась? Что если Ужас снова
пронзил сердце мужчины. Он бегом бросился обратно в спальню
Слава Богу, с женой все было в порядке: возможно, неведомые духи
усыпили ее, не позволив стать свидетельницей жуткой схватки.
Что ж, тем лучше Стэнфорд подошел к кровати со своей стороны, откинул одеяло и лег рядом. Дверь в детскую он оставил приоткрытой (мало ли что?), но надобности в том не было таинственный
гость по имени Шеррел сдержал обещание.
Стэнфорд сидел в конторе и раздраженно барабанил пальцами
по столу. С самого утра он не находил себе места. Предостережения
странного незнакомца и жуткие сны подтверждались, и теперь ему
приходилось признать их реальными, вопреки логике и здравому
смыслу. Он долго собирался с мыслями, разыскал в столе визитную
карточку, но звонить сразу не решился, а вскочил с кресла и расхаживал по кабинету. Хорошо, что на внутренних перегородках ви-32
Место встречи Земля
сели жалюзи, иначе сотрудники решили бы, что он не в себе, если
б застали в таком состоянии. Наконец Майкл усилием воли заставил себя успокоиться, взял телефон и набрал номер. На том конце
включился автоответчик, чему, впрочем, Стэнфорд совсем не удивился. Мужчина упал обратно в кресло и задумался. Уж не разы-грывают ли его в самом деле или просто проверяют нервы на прочность? Но не прошло и получаса, как из приемной поступил звонок, и секретарь сообщил, что к нему посетитель. Хозяин кабинета подскочил на месте пропустить гостя: ему даже в голову не пришло, что это может быть обыкновенный курьер. Но интуиция газетчика
никогда не подводила. Когда дверь открылась, на пороге возникла
высокая фигура вчерашнего посетителя.
Гость поздоровался и шагнул внутрь, а Стэнфорд жестом попросил секретаршу закрыть дверь. Он был совершенно уверен, что сотрудники снаружи шепчутся и строят догадки, что за гость
у шефа и не означает ли это явление нового спонсора из местной
аристократии и повышения жалований до небес. Майкл сдержанно поздоровался и по традиции предложил кофе, но тот отказался.