талантом на дороге не валяются.
Юнец благодарно кивнул.
К тому же странно, что о таком крупном специалисте никто
не слышал, продолжал допытываться Мартин.
Я не стремлюсь к славе, покачал головой собеседник. Хотя
случается выступать на семинарах по высоким технологиям. Я предпочитаю просторы сети.
Я тоже.
«Тогда чему вы удивляетесь?» было написано на лице юноши, а вслух он произнес все с той же смущенной улыбкой:
Если хотите поговорить о деле, ищите «Умника-221», а если
интересует семинар Джеймса Риддла на странице университета.
Приятно познакомиться, я Мартин Мартинес, «Испанец»,
сказал молодой человек, протянув руку.
Я помню, кивнул юноша, пожимая ее. До встречи в сети.
До встречи, отозвался Мартин и направился прочь, гадая, когда это он успел парню представиться.
Стэнфорду опять снился кошмар. Ему привиделось, что он вместе с женой и ребенком пытается удрать на старом пикапе от огром-ного огнедышащего монстра. Их собирается остановить человек, который на глазах превращается в волка Майкл резко выкру-чивает руль и они падают в глубокое ущелье, которое, кажется, не имеет дна
25
Юлия Каштанова
Он проснулся от резкого удара. Оказалось, что он свалился
с кровати, когда же прилег снова, ему послышалось, что кто-то тихонько зовет его по имени. Он взглянул на Марину та крепко спала, да и голос был явно не ее. Он приподнялся на локте и огляделся: на секунду ему показалось, что кто-то стоит в дальнем, темном
углу комнаты. И тут он услышал шепот, совершенно явственный:
Майкл, спаси своего сына!
Шепот повторился дважды. Стэнфорд присмотрелся, чтобы
разглядеть в темноте его обладателя, но призрак уже исчез.
Мужчина осторожно, чтобы не разбудить жену, встал с постели, на ощупь нашел свой револьвер, и на цыпочках вышел из комнаты.
Света он зажигать не стал: во-первых, детская находилась рядом, во-вторых, в коридоре было не так темно, а в-третьих, он не хотел
привлекать к себе внимания. Он подкрался к двери и неожиданно
услышал плач ребенка. Стэнфорд распахнул дверь. Окно было рас-крыто настежь, створки болтались на ветру. Но он не увидел кроватки ребенка: что-то огромное и черное заслонило ее.
Кто здесь? грозно спросил Майкл.
Никто не отозвался, только шевельнулась тень, раздалось глу-хое рычание. Стэнфорд направил на тень револьвер.
Еще раз спрашиваю, кто здесь! грозно повторил он. Если
не назоветесь считаю до трех и стреляю. Я жду. Раз два
Существо метнулось к окну. Стэнфорд стал палить наугад.
Он был уверен, что не промахнулся, однако тварь ловко выпрыгнула наружу и кинулась прочь.
Мужчина отшвырнул револьвер и бросился к ребенку. Он взял
сына на руки, тот перестал плакать и обхватил его ручонками.
Слава Богу, с тобой все в порядке, облегченно вздохнул Майкл, бережно прижимая сына к груди, успокойся, все уже кончилось.
И тут ему почудился (или это просто прошумел невдалеке ветер?) тихий голос: «Я еще вернусь»
26
Место встречи Земля
Глава 2. Условия игры
Тот день, как и многие до него, выдался дождливым. Надоед-ливые капли барабанили и барабанили по отмосткам, навевая тоску
и дрёму. Майкл и впрямь начал клевать носом сказывались тревожные ночные бдения когда звонок снизу, как нарочно, бессо-вестно прервал идиллию.
Мистер Стэнфорд, к вам посетитель.
Кто бы это мог быть? Он никого не ждет. Может быть, агент
принес что-нибудь стоящее для публикации? Почему-то ему даже
не пришло в голову уточнить.
Пригласите.
Дверь в кабинет открылась слишком быстро: Майкл безуспешно пытался спешно прибраться на столе, но бумаги и канцелярская
мелочь раскатывались и отказывались соблюдать даже видимость
порядка.
Здравствуйте, мистер Стэнфорд, произнес кто-то бархатным
баритоном.
Здравствуйте, чем могу помочь? не поднимая головы, выдал
дежурную фразу хозяин кабинета.
Мне стоит вернуть ваш вопрос: чем я могу вам помочь? отвечал незнакомец. Именно в этот момент Майкл полез под стол
за ручкой, сгреб и водворил на место, после чего наконец поднял
виноватый взгляд на посетителя И обомлел: на него в упор смотрел человек из его сна.
Стэнфорд так и рухнул в свое кресло без сил. Такого просто
не могло быть! В роду у него ни колдунов, ни провидцев не было.