Это кого же ты мне пророчишь в помощники? полюбопытствовала я.
Не скажу. Хочу проверить, додумаешься ли ты сама его нанять, показал язык Ловчий.
Вдруг за спиной у меня раздалось агрессивное цоканье трости о мостовую. Велот мгновенно испарился так, как это умеют только нищие. Полынь не менее шустро запрыгнул в дворцовую карету, потрепав меня по плечу на прощание. Я, оставшись в одиночестве, обернулась и увидела Селию.
Скатертью дорожка, мило пожелала она, глядя на захлопнувшуюся дверцу кареты. Тинави, хватит прохлаждаться. Для вас есть дело.
Лишь вернувшись в министерство, я поняла, что моя мумия укатила вместе с Полынью. Ничего себе, какая коварная! Ну и ладно. Ее можно понять.
* * *Для начала Селия поручила мне рассмотреть жалобу хобгоблина, недовольного тем, что гости его хозяйки сожрали оставленные ему сладости. Потом разобраться с беседочным увальнем, разгромившим теплицы тернасской колдуньи. Затем отыскать рамбловца, из-за которого на Потаенном рынке появилась партия ядовитых эликсиров подводного дыхания.
Я отметила, что Селия выдает мне дела по нарастающей: от элементарного к более сложным.
Мы с госпожой Сгинувшей как будто играли в игру с растущими ставками и сообразно тому, как выигрышные фишки копились на моей половине поля, меня охватывал все больший азарт. Я носилась по всему городу как угорелая точно так же, как это было в самые первые дни службы. Меня подталкивали одновременно интерес и желание узнать: после какого по счету дела Селия скажет «хватит, вы молодец»?
Или у нее в принципе нет таких слов в лексиконе? Или гнаться за чьим-то одобрением, пусть даже из любопытства, это самое глупое на свете дело, и лучше бы я притормозила и насладилась погожим деньком?
Наконец гонг пробил семь часов. Уличный свет с голубого дневного сменился на золотой вечерний. Ресторанчики стали выставлять меловые доски с меню сегодняшних ужинов. Я, уже конкретно так измочаленная, думала, что работа закончена, но неожиданно Селия, сузив глаза, выдала мне еще одну папку.
«Дело пятого уровня» то есть простое. Синяя наклейка то есть не срочное.
Девочка Ринда Шаграух Пятнадцать лет Дочь нюктов из Подгорного королевства. Пропала предположительно на болотах. «Мы не знаем, как быть», цитата матери на присланной ташени. Текст дрожит от волнения
Селия! Почему это оказалось в несрочных делах?!
Потому что не прошло три дня с момента пропажи.
Но это же ребенок и болота!
Селия оперлась о трость.
Я с вами согласна, Тинави, бесцветно сказала она. Но вот такая у нас система. Формально вы можете заняться этим делом завтра, считайте, я просто выдала вам его с вечера. Оно ведь не срочное, верно?
Я ничего не ответила. Просто развернулась и метнулась к выходу.
* * *Согласно документам, дом Шаграухов располагался в квартале Предболотья. Как и следует из названия, это был район, примыкающий к длинной полосе Рычащих болот, что на западе Шолоха. Чтобы попасть туда, нужна была лошадь. А лучше легконогий кентавр.
К счастью, мой любимый перевозчик Патрициус Цокет очень удачно нашелся на Министерской площади. Он стоял посреди клумбы и советовал каким-то туристам самые романтичные места в Шолохе. Судя по их удивленным лицам, рекомендации Патрициуса конюшни, луга, водопои казались им немного странными. На лице кентавра, как обычно, сияла крупногабаритная улыбка, а золотисто-русые волосы были заплетены в короткие косички и украшены веточками.