Марцела это женщина, достойная отдельного абзаца.
Она, одна из десяти королевских Советников, уже шестьдесят лет находится у власти, и никто даже не пытается ее сместить. Наоборот, холят и лелеют. Потому что ценность Марцелы очень велика: у госпожи Парящей дар договариваться с капризным Смаховым лесом и его не менее специфичными обитателями.
Так, обычно крусты «работают» только с волшебными деревьями ошши, но Марцела убедила лешаков, что в экстренных ситуациях надо найти у себя точку сострадания не то она найдет болевую у них. Крусты, пораскинув трухлявыми мозгами, согласились. Правда, после каждой помощи ведомству они выкатывают нехилый счет. Берут жуками-короедами. То ли из соображений мести, то ли из гурманских не знаю!
Шептуны, Знахари, Чрезвычайники, Стражи, Смотрящие Вся Ратушная площадь кипела от бурной деятельности разных госслужащих.
Только Терновый купол Ходящих в центре был темен и недвижим.
* * *Помогая коллегам, мы провозились до позднего вечера.
Ходящие так и не дали никаких комментариев о случившемся. По поводу монеты и свитка никто даже не перешептывался кажется, мы с Полынью были единственными, кто видел их, кроме теневиков.
А что со звонарем? вспомнила я, пока мы с Внемлющим тихонько шли прочь из центра. Ты ведь Прыгнул в колокольню сразу после взрыва?
Да. Но там никого не было. Ни кусочка. Из-за пожара я не смог изучить все детально, но, кажется, сегодня Толстяк Бенджи пел, повинуясь заклинанию. А взрывчатка сработала по отложенной маг-формуле.
Неплохо.
А то. Вот тебе и тихая некриминальная весна самокритично отметил Полынь. Жаль, конечно, что это не наше дело. Звучит оно до пепла многообещающе!
Мы стояли на горбатом мостике через реку Арген. На воде уже зажигались фонари гондол; ундины, плескаясь, хихикали друг с другом. Проходивший мимо бродяга в болотном плаще на мгновение прижал два пальца к глубокому капюшону это был один из любимых информаторов Внемлющего, пилигрим Велот из Дома Дерзающих.
Мимо прокатила самоходная теплица департамента Шептунов спешила вернуться на станцию с магическим кристаллом-подзарядкой. В ней не было колдунов, только растения те, что требуют определенного угла наклона солнечных или лунных лучей для роста и именно поэтому катаются по всему городу по заранее заданным маршрутам. Еще одна разработка госпожи Марцелы.
До завтра, Полынь, улыбнулась я, но напарник помотал головой, заставив колокольчики дружно звякнуть.
Я завтра не приду в ведомство, сказал он. Меня ждут во дворце. Королева давно настаивала, чтобы я проверил безопасность корпуса, выделенного под празднование дня рождения Лиссая, и после сегодняшнего взрыва я решил удовлетворить ее просьбу.
Полынь с прошлого лета работал на ее величество Аутурни как личный Ходящий. Отдать немного свободы в обмен на сохранение теневых Умений Внемлющий сам инициировал сделку.
Поначалу это было скорее синекурой, чем реальной должностью: Аутурни вызывала Полынь всего пару раз в месяц, но в последнее время ее птички прилетают к Ловчему все чаще и чаще. То нужно отведать новое блюдо дворцового повара, то сопроводить ее величество на благотворительный вечер, то оценить мощность свежеприобретенного талисмана. Хотя иногда случаются и серьезные просьбы.
А ты ведь придешь на праздник принца в субботу? поинтересовался Внемлющий.
Я прижала руку к сердцу:
Ко-неч-но! Бал без меня был бы пустой тратой государственного выходного: должен же кто-то развлекать людей несуразицами и эпичнейшими неловкостями? Причем в этот раз я начала заранее: Лиссай прислал мне приглашение вне официального списка, представляешь? Оно триста первое по счету, а пригласить собирались ровно три сотни гостей. Так вообрази: на днях ко мне приходит господин Дайен, дворцовый церемониймейстер, и лично интересуется, собираюсь ли я явиться. Я говорю «да», и он в этот момент кашляет, а потом переспрашивает, что, дескать, вы сказали? «Нет»? Я снова говорю «да» кашель в ответ. Так продолжалось некоторое время, после чего из коттеджа выглянул Мелисандр, как всегда грандиозный, и нежно предложил Дайену свой волшебный подзатыльник самое магическое средство от кашля, как говорят в Саусборне
Полынь хмыкнул, представив себе это зрелище. На улице быстро, по-ночному холодало, и я спрятала ладони в широкие рукава плаща-летяги. Полынь зажег теплый шар заклинания и коснулся им моего плеча, согревая.