Что произошло? Куда все подевались? всё ещё будучи в замешательстве, зачастил Вэллд.
Выслушай меня, орок Орен, печальным и тихим голосом начал Ворон, знавший Вэллда под этим именем, то, что ты принёс с собой в ЛЕС, никогда не должно было здесь оказаться. Этот голубой пакет из пергамента, что лежит у тебя там, указал Ворон пальцем на складки плаща Вэллда, в твоей одежде, источник несчастья и разрушений.
Вэллд внимательно посмотрел на Ворона не бредит ли он, случаем. Но говорил мудрец спокойно, серьёзно и вроде бы находился в своём уме. Не понимаю, что не так с пакетом? Ты вообще о чём? вкрадчиво, как говорят с не очень нормальными людьми, спросил Вэллд.
Я в своём уме. Не беспокойся.
Я и не беспокоюсь, не понимаю просто, что ты хочешь сказать.
Не удивительно, с твоей-то ашпой, не удержался от иронии Ворон.
Куда уж мне?
Без шуток! В твоём пакете находится беда посильнее урагана, пожара и наводнения вместе взятых, сурово произнёс ашпид, всегда усилиями нашей мудрости бедствия обходили ЛЕС стороной. Теперь появился ты и принёс пакет. Я рассказал о нём другим ашпидам нашего города, они пришли в ужас и увели всех людей прочь. Ушли даже мои ученики, оставив меня здесь с тобой.
Почему же остался ты?
Ты должен уйти прочь из ЛЕСа и унести проклятый пакет, голос Ворона сделался чеканным, я провожу тебя, чтобы убедиться, что пакет покинул наши земли. Видимо, кроме меня не нашлось смелого человека в ЛЕСу; все сбежали в страхе, и никто не согласился быть твоим проводником.
Что же там такого страшного в пакете? полюбопытствовал Вэллд. Я думал, там просто листы исписанного пергамента.
Так и есть. И листы в твоём пакете для нас опасны!
Что же в них написано?
Я не умею читать написанное вашими буквами.
Здесь Ворон соврал он, помнится, прекрасно прочитал несколько строк из книги, которую подарил ему Вэллд при их первой встрече.
Почему тогда ты решил, что там написано про какие-то несчастья или что-то в этом роде? не унимался Вэллд.
Я Мы все здесь в ЛЕСу чувствуем это!
И что ты теперь намерен делать?
Я пойду вместе с тобой в Подземный город, уверенно излагал Ворон свой план действий против несчастий. Но прежде всего я должен убедиться, что пакет покинет ЛЕС кратчайшим путем. Затем мы пойдём с тобой к хозяину пакета, и если он, как ты говоришь, мудрец, то я уговорю его немедленно уничтожить пакет.
Договорились! С тобой мы скорее дойдём до Подземного города, быстро согласился Вэллд.
На самом деле, Вэллд не поверил причитаниям Ворона и даже про себя посмеивался над его суевериями и над доверчивой мнительностью жителей ЛЕСного города. Однако компания Ворона оказалась кстати он сможет быстро вывести его из ЛЕСа, причём туда, куда ему надо прямо к границам Подземного города.
Но путешествие через ЛЕС к Подземному городу получилось отнюдь не безмятежным, не особенно быстрым и не слишком приятным. Ворон, как оказалось, совсем не умел преодолевать пешком большие расстояния; он шёл медленно, постоянно останавливался отдохнуть, жаловался на усталость и сетовал на трусость жителей ЛЕСа, из-за которой ему пришлось идти с Вэллдом самому. Ну и наконец, ашпид постоянно рассказывал поучительные истории, неизменно со скрытым смыслом, который он назидательно объяснял в конце каждой истории.
Общество разговорчивого мудреца, в конце концов, стало сильно раздражать. Вэллд привык путешествовать один, многие недели и месяцы проводил в одиночестве и прекрасно себя чувствовал в отсутствие компании. Кроме того, назидательный тон, презрительные манеры и множество незнакомых слов в речи делали ашпида хоть и интересным, но малоприятным собеседником.
Чем ближе попутчики подходили к границам ЛЕСа, тем разговорчивее становился Ворон. Теперь он не замолкал ни на минуту, а рассказы его стали несколько бессвязными. Вэллд, последние дни уже почти не слушавший собеседника, навострил уши.
«Наверное, старик никогда не выходил из ЛЕСа и теперь чувствует себя не в своей тарелке», объяснил он для себя суетливость Ворона.
Между тем путешествие подходило к концу. Оставалось разыскать получателя письма, взять деньги и отдать ему конверт, причём сделать всё это именно в такой последовательности. Надо ли говорить, что увязавшийся за Вэллдом ашпид был явно лишним.
В последнюю ночь в ЛЕСу Вэллд, не разбирая вещей и не раздеваясь, устроился на ночлег и долго ждал, пока беспрерывно ворочающийся Ворон, наконец, справится со своим волнением и заснёт. Потом потихоньку встал, захватил вещи (и свои, и попутчика) и быстро пошёл в сторону Подземного города.