Если бы твои предки женились на самых красивых иноземных пленницах, и ты выглядел бы не хуже, сказал Ангуш.
Подростки подошли ближе и увидели, как старший брат Умы кланяется Кубрату и просит не побрезговать занять его скромное жилище. Гость благосклонно согласился.
Забегали рабы, перенося вещи. Жалобно заблеяли бараны, которым предстояло стать угощением. Женщины развели огонь под огромными котлами.
Друзья сели в сторонке, наблюдая, как размещаются люди князя. И тут они увидели дочь Кубрата Чичак. Глаза у нее были чёрные, чуть раскосые, как у отца, а волосы светлые, словно сухая трава по осени, должно быть, доставшиеся ей от матери. При каждом шаге Чичак звенели золотые браслеты на её руках и украшения, вплетённые в длинные косы. Её фигуру окутывало малиновое покрывало. Она действительно напоминала цветок, как и утверждало её имя, которое они узнали много позже.
Вот на этой девушке я женюсь! сказал Ангуш.
Она на тебя даже не посмотрит! рассмеялся Ума.
В этот момент Чичак повернула в сторону друзей лицо, скользнула по ним невидящим взглядом и отвернулась.
Конечно, не посмотрит, если сидеть здесь, собирать навоз на растопку и пасти чужих лошадей! заявил Ангуш. Нужно добыть добрых коней и ехать в Итиль, наниматься на службу к кагану или главному князю! Там можно будет заслужить и почёт, и богатство.
Это правильно, согласился Ума. Только где его взять, коня-то? Разве украсть у брата. И мы не знаем дороги в Итиль. Придётся у всех спрашивать. Так нас быстро поймают.
Мне бы дед дал коня, сказал Ангуш.
Весь вечер и половину ночи шёл пир горой, а на следующий день, на потеху гостям, были объявлены скачки. Ума тут же пристал к брату, чтобы тот позволил ему участвовать.
Куда тебе, бездельник! набросилась на него жена брата. Обгоняй своего друга оборванца в ловле вшей! Нечего позорить наш род своими лохмотьями и грязными руками!
Ну, так дай мне чистую одежду! огрызнулся Ума.
Идите-ка отсюда оба! Голова от вас разрывается! прикрикнул на них брат.
Что за шум в твоём доме, хозяин? услышал перебранку гость.
Да вот, чумазый мальчишка требует, чтобы допустили его до скачек! стал оправдываться брат.
Увидев надутого Уму, князь засмеялся:
Разве можно не допустить такого славного воина? Выдать ему коня!
Воины из людей князя Кубрата, Ума на гнедом коне, два его племянника и Ангуш на чёрном жеребце выстроились в линию. Им предстояло бороться за награду в виде дорогой сабли. Для того, чтобы получить её, нужно было доскакать до поставленного вдалеке шеста, сорвать с него свёрнутую баранью шкуру и первым вернуться обратно. Остальным участникам разрешалось отнимать шкуру при условии, что сначала они объедут вокруг уже пустого шеста. По знаку князя Кубрата всадники сорвались с места. Недаром Ума провёл столько лет на выгоне! Он с лёгкостью вырвался вперёд и сорвал баранью шкуру. Однако он так спешил, что баранья шкура выпала у него из рук. Если бы не Ангуш, подобравший её и вернувший другу под видом борьбы, никогда бы не прийти Уме первым!