По-твоему, только ты можешь на заморском говорить? произнёс другой.
Ты Григорий? повторил представительный и опять ткнул тростью в плечо.
Да, Кирьянов Григорий Филиппович, пытаясь разглядеть незнакомцев, отозвался Григорий.
Наладчик?
Да.
Собирайся, пойдёшь с нами.
Но куда? Вот так посреди ночи. Извольте объяснить.
Евдокия подскочила к мужу, встала перед ним и громко произнесла:
Не пущу, пока не объясните в чём дело.
Представительный гость с удивлением посмотрел на защитницу, рассмеялся раскатисто и произнёс:
А с каких это пор баба решает, куда мужу идти?
А с таких пор, как женой ему стала. Вот так ворваться к спящим, разбудить и забрать неизвестно куда по-человечески? Чай не крепостные мы. Имеем своё слово.
Григорий шикнул на жену:
Угомонись, Дуся, принеси вещи.
Недовольная жена, бурча что-то под нос, пошла выполнять просьбу мужа.
Обратившись опять к гостям, Григорий произнёс:
Я должен знать, куда и зачем иду.
Один из пришедших почти крикнул из-за спины представительного:
Да за тобой сам хозяин мельницы пришёл! А ты ещё допрос устраиваешь. Вы все саратовские такие безбоязненные? Скажи, спасибо, что не насильно под руки ведём, а ласково
Высокий гость повернулся к говорившему помощнику и сказал:
Ну-ну, Фёдор, угомонись уже. Нашли человека, радуйся теперь.
Больше Григорий вопросов не задавал, оделся и вышел вслед за гостями.
Евдокия Степановна побежала было за ними да остановилась, к ней подошёл капитан судна и прошептал:
Коли натворил чего твой муженёк, завтра же убирайтесь. Хватит мне слухов про то, что Катерина вашу девчонку спасла собственным телом.
Ничего не натворил, испуганно произнесла Евдокия. А про Катерину это всё слухи. Ты рядом был? Негоже мужику сплетни разносить.
Ну-ну, ответил капитан и поднялся наверх.
Евдокия Степановна глубоко вздохнула, повернулась к Зое и спросила:
Знаешь их?
Нет, покачала головой Зоя.
Странно, ты же шляешься везде, давно бы и с барином познакомилась. Глянь, какой мужчина. Молодой, красивый.
Зоя уставилась на мачеху.
Чего уставилась? спросила Евдокия. Тебе мужа надо постарше, чем богаче, тем лучше. Я вот жалею, что опростоволосилась перед высокими гостями. Знала бы раньше, кто передо мной, молчала бы в тряпочку. Надо было тебе за отцовскими вещами пойти. Засветилась бы ты со своими формами. Мужики грудастых любят. Может нам и до конца дней не пришлось бы работать при таком зяте.
Евдокия намечталась вдоволь. Уже и детей за Зою нарожала, богатство между ними поделила. Макару напророчила должность начальника порта. Отцу звание главного наладчика мельниц Всея Руси. Отправила Григория и себя в Германию на повышение, да там и осталась, не желая возвращаться.
Широка была фантазия у Евдокии. Свято верила, что всё сбудется, если мечтать и думать головой. Не зря же к колдовке ходила, когда пыталась обратить на себя внимание Григория.
Та ей и сказала: «Только руками и головой можно мужика привадить. Любой бросится на горячий суп, на убранный дом, а потом уже тебя костлявую начнёт благодарить».
Евдокия ненавидела свою худобу и при любом упоминании об этом, злилась.
Завидовала полным женщинам, тела которых плавно скрывали ключичные кости, в то время как косточки Евдокии торчали, словно она не женщина, а Кощей.
С самого детства над ней посмеивались. Евдокия ела как не в себя. Думала, что хоть жиринка на теле появится, но нет. Она даже решила, что чем-то больна, но врачи разводили руками и говорили: «Полностью здорова!»
Мать её была не худощавой, отец вообще весил восемь пудов.
Ненавидеть своё тело лютой ненавистью стала, когда не смогла забеременеть.
С этими мыслями Евдокия и легла спать. Решила не дожидаться мужа, не сидеть, думая невесть что.
Сердце её билось тревожно, как будто что-то должно было произойти. «И перед этим что-то нужно стоять с трезвой головой», думала Евдокия засыпая.
Зое незнакомец, конечно, приглянулся. В порту она таких не встречала. Бывало, мелькали там разные состоятельные, но все они были в основном старыми. Около них вились моложавые жёны или молоденькие любовницы и дочки.
Зоя закрыла глаза и представила себя рядом с хозяином мельниц. «Нет, подумала она, он стар для меня и, скорее всего, уже женат. А мачеха-то не угомонится никак, так и пытается меня спихнуть побыстрее. А я всё равно выберу сама.