Воины во всей трапезной ликовали.
Таны за почётным столом совещались. Я сидел достаточно близко и кое-что улавливал. Один из танов кажется, лорд Нельсон всё спрашивал, является ли огнетушитель оружием.
Я наклонился к Сэм:
А разве это важно?
Сэм рвала хлеб на всё более и более крошечные кусочки:
Чтобы попасть в Вальгаллу, воин должен встретить смерть в битве и с оружием в руках. Только так.
Выходит, каждого, кто схватил меч и тут же умер, возьмут в Вальгаллу? прошептал я.
Нет, конечно, фыркнула Сэм. Мы не берём детей, которые хватаются за оружие и гибнут по собственной воле. В самоубийстве нет ничего героического. Самопожертвование, доблестный поступок должен быть спонтанным. Героизм в ответ на опасность. Герой действует по зову сердца, не помышляя о награде.
А если так Вдруг таны решат про новичка, что его не надо было брать? Тогда он возвращается к жизни? Я постарался приглушить надежду в голосе.
Сэм отвела взгляд:
Если ты эйнхерий, то назад дороги нет. Тебя могут нагрузить самой чёрной работой. Или тебе придётся драться тут за место под солнцем. Но ты всё равно остаёшься в Вальгалле. Если таны решат, что павший недостоин тогда его валькирия будет наказана.
Ой. Я внезапно понял, почему все валькирии сидят немножечко как на иголках.
Таны между тем устроили голосование. Они пришли к единогласному решению, что огнетушитель можно считать оружием, а Ларса павшим в битве.
Есть ли враг грознее морской пучины? сказал Хельги. Мы сочли Ларса Альстрёма достойным Вальгаллы.
Гром аплодисментов. Ларс чуть не грохнулся в обморок. Валькирия подхватила его, улыбаясь и приветственно помахивая рукой.
Шум стих, и Хельги продолжил:
Ларс Альстрём, известны ли тебе твои родители?
Я Голос новичка дрогнул. Я не знаю, кто мой отец.
Это обычное дело, кивнул Хельги. Мы взыскуем мудрости рун, если сам Всеотец не пожелает дать ответ.
Все обернулись к пустому трону. Вороны взъерошили перья и заклекотали. Однако трон так и остался пустым.
Хельги как будто не удивился, но его плечи разочарованно поникли. Он махнул в сторону очага. От скопища поваров и разносчиков отделилась женщина в зелёном плаще и прошаркала к нам. Её лицо скрывал капюшон, но по согбённой фигуре и скрюченным пальцам ей можно было дать тысячу лет.
Кто эта злая ведьма? тихонько спросил я у Сэм.
Это вёльва. Прорицательница. Может творить всякие заклинания, предсказывать будущее и ну, и всё такое.
Вёльва приблизилась к столу. Из складок своего плаща она извлекла кожаный мешочек и вытряхнула оттуда рунные плашки совсем как у Рэндольфа.
А руны? опять зашептал я. Они зачем?
Руны это древний алфавит викингов, ответила Сэм. Каждая буква символизирует нечто могущественное: бога, разновидность магии, природную стихию. Руны что-то наподобие генетического кода Вселенной. Вёльва может прочесть по рунам твою судьбу. Величайшим чародеям вроде Одина даже смотреть на руны не нужно. Они способны изменять действительность, лишь называя руну вслух.
Я сделал себе мысленную пометку держаться от этого Одина подальше. Мне оно вообще не надо, чтобы кто-то опять менял мою действительность.
Вёльва, стоя у нашего стола, бубнила что-то себе под нос. Она швырнула руны к своим ногам. Камешки рассыпались по грязному полу какие-то вверх руной, какие-то вниз. Но одна руна, казалось, привлекла всеобщее внимание. Голографические экраны тут же воспроизвели её на всю трапезную.
Мне этот знак ничего не говорил, но сотни воинов подняли восторженный гам.
Тор! орали они. А потом принялись скандировать: ТОР! ТОР! ТОР!
Мало нам этих Торовых детишек, проворчала Сэм.
А что не так с Торовыми детишками?
Да ничего. Они клёвые. Взять хоть его дочурку Гуниллу.
А-а.
Капитан валькирий улыбалась. Лучше бы хмурилась, честное слово, а то уж очень устрашающее зрелище.
Наконец скандирование стихло, и вёльва вскинула иссохшие кисти:
Возрадуйся, Ларс, сын Тора! Руны гласят, ты будешь доблестно драться в Рагнарёк. А завтра грядёт твоя первая битва! Ты явишь всем свою храбрость и лишишься головы!
Трапезная взорвалась приветственными криками и смехом. Ларс внезапно побелел как полотно. Воины захохотали ещё громче, словно отсечение головы это такое посвящение для новичка. Типа как стул из-под него выдернуть. Вёльва собрала свои руны и удалилась, а Ларсу валькирия помогла сесть на место.