Хозяин был лыс и кустист бровями, походя сухощавым вытянутым лицом не то на пастора, не то на зубного врача. Губы его, даже пытаясь изобразить гостеприимную улыбку, стягивались сами собой в ниточку, черные глаза блестели за круглыми очками в тонкой оправе. В руке он сжимал вилку, которую, видимо, захватил с обеденного стола и, не зная куда ее девать, держал теперь перед собой. Хозяйка, жавшаяся к нему справа, казалась скорее растерянной, или даже испуганной, эффект усиливали черты наивного овального лица близко посаженные голубые глаза, нос-капля, скошенный подбородок с ямочкой; приглаженные русые волосы делил посередине пробор.
Но примечательнее всех была девочка.
Чудесное создание в детском платьице старинного фасона, пошитом из орбитальных комбинезонов. Она не могла устоять на месте, подпрыгивала, словно электрическая игрушка нельзя было представить, что она появилась на свет от двух столь тоскливых на вид родителей. Локоны-пружинки, ниспадающие на плечи, сжимались и разжимались. Но самым удивительным, пугающим и притягательным было то, что все волосы на ее голове были седыми.
Ваш корабль не в порядке? вместо приветствия встретил гостей вопросом хозяин.
Почему вы так решили? натянуто улыбнулся Алекс, чувствуя разлитую в воздухе неловкость.
Просто Редко кого встретишь в наших краях.
А так и не скажешь. Лиза наконец вышла из созерцательного ступора. У вас тут целый музей.
Музей? Ах да, пожалуй, и вправду музей. Хорошо, что корабль в порядке, но если мы можем еще чем-то помочь
Будем очень благодарны. У моего мужа, Лиза строго зыркнула на Алекса, приступ космического ревматизма. Ему срочно нужно побыть в условиях гравитации, а гравикуб на нашем буксире давно вышел из строя.
Этот астероид не принадлежит никому, вы можете оставаться на нем сколько угодно.
Папочка! Пепельный вихрь кудрей вспыхнул, вынырнув между родителями, детские пальчики настойчиво обхватили отцовское запястье. Пускай эти люди остановятся у нас! Наверняка на их стареньком кораблике нет даже душа
Разве это удобно? Мы с нашими причудами быстро наскучим гостям.
Пустяки, мы были бы очень благодарны. Лиза взяла быка за рога. Удобств на нашем буксире и вправду никаких.
Хозяин строго посмотрел на девочку, но та была само умиление просяще сложенные ладошки, влажные бусинки глаз. Хозяйка, казалось, вообще чувствовала себя лишней, она готова была смотреть себе под ноги вечно, лишь бы не встречаться глазами с гостями.
Что ж, прекрасно. Мы всегда рады гостям, особенно в такой глуши, где редко встретишь человека. Я Гюнтер, мою жену зовут Елена, а этот чудесный ребенок Виктория, Вики. Приготовьтесь, она доставит вам немало хлопот.
Гости в свою очередь представились, уверили хозяев, что они очень любят детей и сами постараются не досаждать никому сверх меры. Когда они вновь ступили на пыльную улочку нужно было взять на корабле самое необходимое Алекс дал волю чувствам.
Если очень хочется, ври впредь о собственном здоровье. И что мы, черт дери, будем делать в чужом доме?
Не знаю пока. Сначала примем душ, отдохнем в этих креслах, поужинаем за столом как люди Лиза мечтательно закатила глаза.
А потом?
Потом я узнаю, можно ли поживиться всем этим металлоломом. Не зря же мы сделали такой угол.
Ты ведь не собираешься воровать у них?
Нет, пока нет.
После дворца-ракеты их приземистый угловатый буксир показался супругам отвратительной хибарой. Алекс заранее дал команду консультанту, но шлюз не спешил открываться.
Что там?
Выбивает ошибку. Не опознает нас как хозяев. Ладно, открою вручную.
Выйдя из шлюза, приклонив голову, стараясь не приложиться о низкие потолки, супруги как будто впервые увидели место, где происходило с ними то, что они по ошибке принимали за жизнь.
Черт, как же здесь отвратительно пахнет. Неужели мы обычно этого не замечаем? Лиза передумала и пристегнула колпак обратно к комбинезону.
Собрав вещи, уместившиеся в один мешок, они без сожаления покинули буксир.
* * *Вечер прошел тихо. Гюнтер и Елена сказали, что они уже отужинали по собственному времяисчислению, и отправились спать. Кормить гостей, размякших от банных процедур в доме стояла настоящая ванная на львиных лапах! вызвалась Вики. Девочка накрыла небольшой восьмиугольный столик в гостиной-прихожей, усадив Лизу и Алекса в кресла. В имитирующем камин застеколье от электрода отлетали разноцветные молнии-всполохи. Верхний свет был приглушен, лишь на столе в подсвечниках горели теплым, почти свечным светом старинные радиолампы. На кружевных, хоть и видавших виды салфетках появились две склеенные фарфоровые тарелки, кувшин с водой и почерневшие от времени ложки.