И этот преданный человек сказал тебе, что это гробница Сенусерта Великого?
Нет, я сама догадалась, что это именно та гробница, которую ищут многие грабители.
А кто тебе рассказал об этом захоронении? встрепенулся Ки. Он явно был встревожен.
Наш поставщик сведений Джер. Он служит при погребальном храме жреца Птахотепа!
Хитрая лиса, но его сведения всегда были верными. Хотя мне он никогда не нравился.
Джер сказал, что здесь никого до нас не было, и он дал мне план гробницы. Я сама видела древний папирус. И свой план сделала на его основе.
Много старый Ки видел на своем веку гробниц и
В этот момент девушке показалось, что где-то вдали, за стеной, что-то хрустнуло. Она схватила старика за руку и произнесла шепотом:
Ты слышал?
Ки с удивлением посмотрел на Мерани.
Ты стала бояться теней? Это плохо для людей нашей работы, девочка. Я видел тени мертвых, и они действительно несут охрану гробниц, но у меня против них есть парочка-другая верных заклинаний. Но слышать тени невозможно. Их можно только видеть.
Нет, ответила она. Это не тени, а реальные люди. И хрустели суставы человека, который пробирался на кончиках пальцев. А это значит, что он не хочет, чтобы мы с тобой его слышали. И, значит, он совсем не призрак.
Ты не ошиблась? на этот раз Ки встревожился. Он знал, что слух у девушки был отменный.
Нет. Я отлично знаю, как хрустят пальцы. Засада? Нас ждали? Неужели Джер обманул меня?
Он, очевидно, работает не только на наше братство, но и на стражу мира мертвых. Но если это так, то мы с тобой в страшном месте.
Ты о чем, Ки?
Ты слышала о проклятии призрачной гробницы?
Не может быть, чтобы мы попали в такое место!
Кто из грабителей гробниц не слышал об этой ловушке? Уже больше ста лет и жрецы заупокойного культа и черные стражи мертвых пользовались этой приманкой для того, чтобы сократить ряды братства осквернителей покоя умерших. Каких только названий не придумали для этой гробницы! Называли её гробницей тумана, и призрачной гробницей, и ловушкой смерти, и домом демона.
Но старик все еще надеялся, что его предположение ошибка.
Ты сказала Джеру, что мы пойдем в гробницу только вдвоем? спросил Ки.
Нет. Я сообщила ему, что это большое дело для многих.
Вот как! Значит, мой сон был вещим!
Какой сон, Ки?
Сны это послания богов, Мерани. Помни про это, если сумеешь пережить нынешнюю ночь.
Ки! Ты меня пугаешь!
Теперь все яснее ясного, Мерани. Джер задумал накрыть здесь многих членов братства и получить большие выгоды для себя. Но он не знал, что мы с тобой воспользуемся его сведениями только для самих себя.
А как ты думаешь, на кого именно он работает? На жрецов заупокойного культа или на стражу бога мертвых? спросила девушка.
Судя по стилю, не на жрецов. Гробницу, похоже, подставили нам именно стражи мира мертвых.
Слова Ки были страшным приговором. Попасть в руки этим существам (назвать их людьми не решался никто) значило обречь себя на страшную участь. Девушка часто слышала о наказаниях для преступников в подземельях храма Анубиса. Лично знакомиться с черными стражами в масках она не хотела.
Ки! произнесла она. Я слышала, что делают хранители с теми, кого ловят в гробнице. Но как мог этот трус Джер решиться на предательство? Он знает, что его за это ждет месть братства!
Все труднее и труднее становится читать в человеческих сердцах, девочка. Предательство и ложь так укоренились в них, что просто диву даешься. И где наши старые времена?
Уходим, Мерани потянула старика за руку. Нет времени горевать об испорченных нравах.
Уходим? Куда? Обратно по лазу? Да именно там нас с тобой и ждут.
Но тогда куда же? растерялась она. Может быть, мы еще сумеем уйти. Ловушка пока, может, и не захлопнулась.
Нет. Они сразу же закрыли её по сигналу. Нам нужно идти туда, где нас не ждут. Лезем в подземный склеп.
Но если это стража Анубиса4, то они ждут нас именно в самой гробнице.
Не думаю, возразил Ки. Они не станут лезть в тайный склеп. Здесь слишком узкий проход. А эти господа из тайной стражи мертвых фараонов не любят неудобных лазов. Это ходы только для нас грабителей могил.
Но они, говорят, могут легко проходить сквозь стены.
Обо мне также ходили такие слухи лет десять назад. Говорили, что Ки проходит сквозь стены, и свое умение он получил от бога Сета, когда скитался по мертвой пустыне. И я не опровергал этих слухов. Больше того, я сам их поддерживал.