Мы сели в кресла, Кореш заказал напитки, а я задумался, выбирая, с какого из моих многочисленных приключений начать свой рассказ. Появление официанта с подносом, на котором стояли запотевшие сосуды с лунной кокой, заставило меня вспомнить удивительную историю, приключившуюся в давние годы моей юности.
Не рекомендую, сказал я. Ни в коем случае!
УНИЧТОЖИТЬ ГРИДАНИЮ!
Вы полагаете, это некачественный напиток? тревожно спросил депутат Кореш, когда робот-официант поставил перед нами на столик две запотевшие бутылки. Я должен немедленно связаться с комиссией по правам потребителя!
Успокойтесь, господин депутат, улыбнулся я. Вы меня не поняли. Во-первых, лунная кока высшего качества. Во-вторых, вы не можете жаловаться в комиссию по правам потребителя, поскольку мы с вами потребителями еще не стали, ибо не потребили ни глотка. И не потребим, я вам это гарантирую. Официант! крикнул я. Унесите эту гадость! Что мы заказывали, а?
У робота оказался гнусный голос джазовой певицы Беатрис Маркус такой же высокий и фальшивый:
Вы заказывать кока-кола
Он еще и не заряжен, сказал я с отвращением. У вас в буфете просто отвратительное обслуживание.
Такая традиция, безнадежно вставил депутат.
Послушай, любезный, обратился я к роботу. Мы заказывали кока-колу, напиток богов. А вовсе не лунную коку, которую ты нам притащил. Забирай обратно и неси то, что заказано.
Слушаться, прогнусавил робот и ретировался, унося бутылки.
Если лунная кока хороша, брюзгливо сказал депутат Кореш, почему бы нам ее не выпить? Теперь нам придется ждать еще полчаса, не меньше!
Ох, вздохнул я, просто с этой торговой маркой у меня связана очень неприятная история
Расскажите, прошу вас, сказал депутат, сложив руки на животе.
Меня и вас еще не было на свете, когда американцы пустили на Луне завод по производству прохладительных напитков, начал я. Оказывается, на глубине километра под станцией «Клинтон» (Клинтон, господин депутат, был американским президентом в конце прошлого века) нашли ископаемую жидкость нечто среднее между нефтью, водой и раствором мышьяка в аммиаке. И ученым удалось доказать, что после трех последовательных ректификаций Или четырех? Впрочем, это неважно. Коротко говоря, если эту гадость нужным образом переработать, получается замечательный тонизирующий напиток достаточно одной рюмки, и вы ощущаете такую бодрость, что в течение нескольких суток можете не спать, а в течение месяца не испытывать жажды, в том числе, кстати, и плотской.
Ужасно, пробормотал Кореш, и я не понял, к какому именно из действий лунной коки это замечание относилось.
Можете себе представить, продолжал я, какой популярностью лунная кока пользовалась у некоторых категорий населения Земли. Студенты поглощали этот напиток перед экзаменами, спортсмены перед соревнованиями, а верблюдам давали по глотку коки перед тем, как отправить в пустыню караван Разумеется, напиток прошел все медицинские испытания, и продавать его начали лишь после того, как признали совершенно безвредным для здоровья, в том числе и общественного.
Когда я учился в Оккультном университете, о котором расскажу в другой раз, все уже забыли о том, что был когда-то такой напиток. Запасы иссякли, оказавшись не такими большими, как воображалось селенологам, а синтезировать жидкость в лабораториях не удалось к счастью для человечества. Так что о лунной коке я не имел никакого представления.
Поэтому можете представить себе мое состояние, когда однажды утром, прибыв на Землю на каникулы, я понял, что должен немедленно разрушить Гриданию. Ощущение было таким, что, если я сейчас же не разрушу эту проклятую Гриданию, мне останется лишь наложить на себя руки. К тому же, я не имел ни малейшего представления о том, где эта Гридания находится и чем она мне так досадила. Я не знал даже, страна это или название города. А может, имя женщины?
Так вот, вместо того, чтобы идти на корт, как я всегда делал, готовясь к важным экзаменам, мне пришлось сесть за компьютер (компьютеры в моей юности еще были настольными, вы этого не помните, а меня эти коробки сильно раздражали) и потребовать из Всемирной сети сведения о таинственной Гридании.
В банке данных сведения отсутствуют, объявил компьютер после трехминутного поиска по всем закоулкам мирового информатория.