Всего за 200 руб. Купить полную версию
Ваше Величество, премного извиняюсь, но вынужден вам доложить, что старик этот волшебник и я посоветовал бы его не обижать
Молчать! взвизгнула королева. Мне не нужны советы холопов! Мне всё равно, кто этот старик. Пусть убирается вон из города!
Я уйду, спокойно проговорил старик, но знайте же, Ваше Величество, что пройдёт немного времени, и вы сами будете искать встречи со мной, потому что бедствие постигнет город. Вы разгневали Ирусана, кошачьего царя, тем, что обижаете его подданных. Когда вам понадобится мой совет, а он понадобится, найдёте меня в хижине, что стоит на берегу там, где Флорка впадает в Кошачье озеро.
Произнеся эти слова, старик исчез, будто и не было его вовсе.
Королева поморщилась, но потом непринуждённо рассмеялась:
Сумасшедший колдун! Вы слышали? Кошачий царь разгневался!
Многоголосый хохот избалованных придворных наполнил городскую набережную.
Но недолго было суждено смеяться королеве. Наступила осень и время жатвы. Из многочисленных деревень в город везли зерно и наполняли им королевские амбары и хранилища. Бедняков заставляли отдавать почти весь урожай пшеницы и ржи.
Одним осенним утром горожане обнаружили, что из города исчезли все кошки. И в эту же ночь заполонили городские улицы полчища крыс и мышей. Они проникали в амбары с зерном и поедали его. Жители города поняли, что, если грызунов не остановить, им грозит голод.
Королева Вэлари вспомнила о встрече с волшебником на городской набережной и его слова. Вместе со своей свитой, выйдя за городские стены, она пришла к хижине старика.
Старик! Тебя призывает королева Вэлари. Выходи! приказал начальник королевской стражи.
Дверь хижины отворилась, и на пороге показался старый волшебник.
Ваше Величество! приветствовал он королеву. Я рад, что наша встреча состоялась так быстро.
Старик! сказала ему королева. Я знаю, что тебе известны многие тайны. Скажи мне, как остановить наше бедствие?
Ирусан, кошачий царь, призвал своих подданных из вашего города, сообщил волшебник, тебе необходимо явиться на переговоры к нему.
К Ирусану? уточнила королева.
Именно, подтвердил старик.
Да как же я найду его? изумилась Вэлари.
Очень просто, Ваше Величество, промолвил старик, вам надо проследовать вдоль Кошачьего озера на южный его берег, пока не увидите, как равнина превращается в холмы. Найдёте самый высокий холм. В нём пещера. В этой-то пещере и живёт кошачий царь.
Что ж, ответила королева, я последую твоему совету и, если мне удастся помириться с кошачьим царём, щедро вознагражу тебя, старик. Будешь жить во дворце и ходить в золоте.
Старик учтиво поклонился, а Вэлари вместе со своей свитой поспешила во дворец собираться в дорогу.
На следующее утро Вэлари приказала седлать лошадей. Её королевскую позолоченную карету везла шестёрка великолепных белоснежных жеребцов. Королевская свита также ехала верхом. Дорогие подарки везла Вэлари для кошачьего царя: сундуки золота и серебра, брильянтовые ожерелья и драгоценные шелка. Целый день ехали они вдоль озера по ровной дороге. Осеннее солнце сияло в холодном голубом небе. Его лучи скользили по тёмной глади Кошачьего озера, позолотив водную рябь. Рыбы, блестя серебром чешуи, время от времени выпрыгивали из воды посмотреть, что за величественная процессия движется вдоль берега. Бедняки выходили из убогих хижин взглянуть на шикарную королевскую карету. Вэлари недовольно морщилась при виде их голодных глаз и заплатанных одежд. На закате дня равнина отступила и началась холмистая местность. Выслали вперёд разведчиков, чтобы те отыскали самый большой холм с пещерой. Вернувшись, разведчики сообщили, что холм этот совсем недалеко. Королева и придворные поспешили туда. Уже сгустились сумерки, когда процессия оказалась подле пещеры. Долго никто не решался войти в неё, уж очень зловеще зиял её чёрный проём. Все отказывались туда заходить даже под страхом тюрьмы и казни. В конце концов терпению королевы пришёл конец и она прокричала:
Ирусан! Кошачий царь! Я, королева Вэлари, прибыла к тебе с дружеским визитом!
Глухим эхом отозвались её слова в глубине пещеры. А когда эхо смолкло, множество огоньков зажглось в тёмной глубине. Изумлённые люди видели, как огоньки эти приближаются. Вскоре королева и её подданные увидели, что это факелы, которые несут в передних лапах кошки! Все так и ахнули. Кошки вышагивали на задних лапах. Они вышли на поверхность и построились в два ровных ряда по обеим сторонам от входа в пещеру. Наступила торжественная тишина. Все замерли в ожидании Ирусана. И вот в глубине пещеры засветились два ярко-голубых огонька. Они медленно приближались. Людям стало страшно, но бежать никто не решился. Из темноты проступил силуэт огромного зверя. Прошло мгновение, и гигантский чёрный кот вышел из пещеры, а потом величаво уселся у её входа. Кот был очень большим, размером с крупного быка. На его угольно-чёрном теле было одно белоснежное пятно в виде звезды, располагавшейся на груди. Голову кошачьего царя украшал золотой венец с рубином кроваво-вишнёвого цвета.