La seducció dels negocis
Isidre Fainé, el poder de transformar La Caixa en el banc més gran
La seva gestió al capdavant de CaixaBank i de la Fundació La Caixa, de la qual és president, ha marcat una era de la història financera del país
València, dijous 3 de desembre de 2020. La junta general daccionistes de CaixaBank avala la fusió amb Bankia. Daquesta manera, sha fet realitat el somni dIsidre Fainé: que CaixaBank es convertís en el primer banc de lestat espanyol, amb uns actius totals de 664.027 milions deuros, dels quals més de 445.000 són aportats per lentitat catalana. Es tracta de la fusió bancària per absorció més important a lestat espanyol en les darreres dècades. Un procés en el qual ha estat determinant la figura dIsidre Fainé, president de la Fundació La Caixa, el professional de les finances que ha acumulat més poder i que haurà deixat impresa la seva acció en una era de grans inestabilitats econòmiques i socials daquest país.
Loperació del pas de ser una caixa destalvis a ser una fundació accionista majoritària del nou banc que va agafar el relleu financer de la Caixa de Pensions per a la Vellesa i dEstalvis de Barcelona, La Caixa de tota la vida, es va efectuar sota el guiatge dIsidre Fainé. Es posava de manifest amb aquesta maniobra un dels trets de lactual president, en la mesura que per sobreviure i reeixir amb èxit en aquest context es demana una energia i una força resolutiva que se situa més a prop de la duresa que de la condescendència.
Lhome de caràcter afable i que busca la proximitat amb els seus interlocutors és el mateix que guia accions executives amb mà de ferro dins dun guant de seda. Es pot dir que «el món satura quan Fainé entra en un despatx», una frase que en recorda una altra, que diu que lactor irlandès Cillian Murphy «glaça laigua només amb la mirada». No deu ser ni una cosa ni laltra, però el cert és que el lideratge de Fainé sobre el seu entorn és intens i vigorós, dels que es fan notar.
Isidre Fainé Casas (Manresa, 1942) és doctor en Ciències Econòmiques, ISMP en Business Administration per la Universitat Harvard i diplomat en alta direcció per lIESE. Una definició ràpida: és un home que sha construït a ell mateix. A diferència de molts altres cognoms il·lustres que ocupen setials del poder econòmic català, Fainé ha crescut a partir del material aspre duns orígens familiars gens acomodats.
Una infantesa difícil de postguerra
Una frase que Fainé ha repetit en algunes intervencions públiques és que «un es cura de tot menys de la seva infantesa». Nascut en plena postguerra en una família de pagesos sense possibilitats del barri de les Escodines, a Manresa, el futur banquer va ensenyar a llegir i a escriure als seus pares. «Estic orgullós dhaver nascut en una família humil», va testimoniar a la seva ciutat nadiua quan va recollir un premi del diari manresà Regió 7. El periodista Xavier Domènech hi va escriure que els Fainé eren una família dagricultors en un dels barris més antics de la ciutat, un barri de cases modestes, «que dels seus portals encara en sortien carros tibats per mules, uns pocs carrers amb negocis modestos, amb llogaters que treballaven a les fàbriques».
Després van viure al barri obrer de la Torrassa, a lHospitalet de Llobregat, un bastió anarquista dabans de la Guerra Civil, on va fer la primera comunió a lesglésia dels Desemparats. Arran del casament de la seva germana, es van traslladar a Santa Coloma de Gramenet, on amb 13 anys va tenir la seva primera feina en un taller de bicicletes. La següent va ser en una fàbrica de bobines elèctriques, als 19 anys. Sempre ha explicat que els pares li van ensenyar els valors de lesforç i el treball dur, com el que van fer ells per pagar-li els estudis. Quan va assumir la presidència de La Caixa, va remarcar en un discurs que les seves mans són fortes i amb uns dits gruixuts «perquè es van desenvolupar enrotllant bobines».
Un caràcter marcat per la mare
Molt fidel a la memòria dels pares, Maria i Ramon, Fainé està convençut que ha heretat el caràcter de la seva mare, una persona amb esperit de negoci. Que va treballar en tasques de neteja, que va obrir diverses botigues (una lleteria, una altra de plats i olles) i que solia regatejar quan comprava. «El preu el fixa qui compra», deia al seu fill. Però ell, sorprès perquè la mare, en canvi, no rebaixava el preu quan era darrere el taulell de la seva pròpia botiga, li va preguntar per què no accedia al regateig del comprador, i va rebre aquesta resposta: «El preu el fixa qui ven».
Recorda que el seu pare el motivava dient-li que el cognom Fainé (transcripció fonètica del que seria Feiner) significa «que fa feina». Davant dun públic manresà, va rememorar que els seus pares li van transmetre «uns valors molt clars: treballar amb un alt grau dexigència, estimar la justícia, guanyar-se la confiança de les persones, conèixer la gent i ajudar-la, defensar la llibertat, ser desprès i viure amb sobrietat».
«Vostè serà director general»
Lentrada de Fainé en el món financer va ser una mica casual. La seva vocació inicial era la destudiar Física. Però la comoditat de lhorari laboral matinal a la banca li va fer pensar que això li permetria ampliar els seus estudis a les tardes. Es va presentar com a aspirant per a una plaça al Banco Atlántico. Aquesta és una anècdota coneguda, però que il·lustra molt del seu caràcter: el jove candidat va passar prop de dotze hores tot esperant el seu torn per a lentrevista, i ja era el vespre quan el va rebre un dels directius. En sortir-ne, tenia la feina i senduia una frase premonitòria: «Daquí a vint anys vostè serà director general daquest banc».
Aleshores va canviar Física per Econòmiques. Va entendre molt bé loperativitat de la banca, fet que li va donar la seguretat per decidir-se a emprendre aquest camí. També va ser aleshores quan, dentre totes les àrees del negoci, va interessar-se pel front més delicat: el contacte directe amb el client, la feina doficina, una primera trinxera, la de la finestreta, que sempre ha considerat essencial perquè una entitat arreli en el territori. «Si pogués, posaria una oficina a cada cantonada», ha dit.
Banco Atlántico, Riva y García, Banca Jover, Bankunión
El 1964, als 22 anys, va entrar de director dinversions al Banco Atlántico, propietat de la Rumasa de la família Ruiz-Mateos. El 1970 va establir-se al Paraguai per intentar remuntar la fallida del Banco Asunción, des del càrrec de director general, en plena dictadura del general Alfredo Stroessner. De tornada a Catalunya, li arribarien noves destinacions: director de personal a la Banca Riva y García, director general de la Banca Jover i, a partir del 1978, la direcció general de Bankunión, del qual va impulsar una política de creixement.
Un dia de 1981, durant un vol davió, Josep Vilarasau artífex de lespectacular creixement de la Caixa de Pensions per a la Vellesa i dEstalvis entre 1976 i 2003 li va proposar anar a aquesta entitat, a la qual va accedir directament amb grau de sotsdirector general. A partir daquí, lascens dIsidre Fainé a la cúpula del que seria la futura CaixaBank va ser gradual i sostingut. I va tenir com a aliat una circumstància política: la llei financera aprovada pel Partit Popular a Madrid establia la jubilació obligatòria dels màxims directius de les caixes en complir els 70 anys, una mesura que afectava directament Vilarasau.