Весь день Варвара не замечала Марию, будто и не было ее в доме, а Мария, несмотря на опасность быть запоротой, ловила момент, чтобы оказаться рядом с любимым, возможно в последний раз. Ей проболталась Настя, что хозяйка отправит ее в дальнее селение, к смердам. Время клонилось к вечеру, а Мария так и не смогла встретиться с Избором. С замиранием сердца она видела, как ее любимый выпускает лошадей из загона. В ее душе волной поднималось необъяснимое беспокойство, которое заставило ее искать выход. День отступил, попрощавшись последними лучами солнца. Вместе с темнотой ночи пришло беспокойство, которое к полуночи переросло в тревогу. Мария вышла во двор и едва не столкнулась с Варварой. Варвара выводила из конюшни оседланного коня. Девушка притаилась, затаив дыхание, а когда боярыня уехала со двора, вошла в конюшню. Конюх бросился к ней.
Мария это ты? Каким ветром тебя занесло? Соскучилась за Избором? Тебе не повезло Избора нет. А может со мной на сеновал? словоохотливо сыпал конюх.
Девушка взглянула на него чернотой своих глаз, конюх умолк и стал устраиваться спать в яслях. Мария вывела коня в ночь.
***Подкидыш следил за Избором до тех пор, пока он не выбрал место для выпаса. Теперь, зная место выпасов, он стал обдумывать, как будет охранять жизнь друга и свою тоже.
Для начала попытаюсь перехватить убийц, и если это не удастся, то поспешу к Избору и вместе отобьёмся. Но если я буду защищать Избора открыто, то все станет известно боярину, и меня могут забить до смерти. Избор выдержал плети и выжил. Что будет с моей жизнью, если Избора убьют? Боярыня найдет, как наказать меня и Настю. Что будет с нами? Выбор не велик. Надо убить Блаженного и Матвея. Об этой тайне будет знать боярыня и я. Как она поступит этой тайной и не станет ли она причиной моих бед?
И так плохо, и так плохо, но я хотя бы спасу друга.
Устроившись в кустах, неподалеку от ворот, Подкидыш стал ждать. Сгустилась тьма ночи. Высыпали звезды, но еще несмелая луна пригасила их. Подкидыш напрягал зрение и слух, чтобы не проворонить убийц.
Из ворот выехал всадник.
Почему один? подумал он и приготовил меч, надо узнать кто это, а то убью не того, после недолгих колебаний решил он и бросил коня наперерез всаднику.
Стой, зарублю!
Всадник осадил коня.
Это я Варвара.
Боярыня, куда на ночь глядя. Опасно. Не ровен час, попадете в лапы татей или половцев.
Ты смотри в оба глаза, Блаженный с Матвеем скоро выедут. Обо мне не беспокойся и забудь, что меня видел.
Подкидыш смекнул, куда боярыня направляется и невольно усмехнулся.
Я все понял.
Что ты понял? почувствовал намекающую усмешку, строго спросила Варвара.
Я понял, что тебя, хозяйка, не видел.
Смотри у меня, и делай что велено! боярыня тронула коня.
Подкидыш остался один. Он некоторое время размышлял о Изборе и боярыне и не заметил, как из ворот выехал еще один всадник, который, увидев его, остановил коня.
Подкидыш, это ты?
Я, вздрогнув от неожиданности, ответил он, Мария, ты, куда и зачем?
Варвара выехала за ворота, к Избору поехала, в ее голосе слезы и безысходность.
Я знаю, что она выехала за ворота, а ты зачем?
Поеду, чтобы узнать точно и не сомневаться в том, что Избор, она горестно умолкла.
Вернись.
Подкидыш не договорил. В темноте обозначились два всадника. В них он узнал Блаженного и Матвея.
Я все равно поеду, не держи меня!
Езжай, что с тобой делать? Езжай! Будь осторожна, не потеряй голову.
Всадники, увидев Подкидыша и Марию, свернули.
А ты что здесь делаешь? изумленно спросила Мария.
Боярыню провожал, соврал он.
Подкидыш забеспокоился, что упустит Блаженого и попытался скорее отделаться от девушки.
Догоняй боярыню, упустишь.
Мне ее догонять не надо, я давно знаю, где пасет лошадей Избор, невесело сказала она и, наконец, тронула поводья.
Подкидыш, выждав время, когда Мария скроется в ночи, бросился туда, куда свернули Блаженный и Матвеем, но их силуэты уже скрылись во тьме.
Раззява, ругнул себя незадачливый стражник и направил коня к выпасам. Увидев костер, он пришпорил коня, и это едва не стоило ему жизни. На полном галопе лошадь споткнулась и, поломав ногу, упала, грузное тело Подкидыша сотрясло землю. Сознание медленно возвращалось к нему. Целая стая небесных светил, наконец, собрались в одну Луну. Он, будто издалека слышал голоса: