Благодарю вас, произнес Уимзи. Со мной все в порядке. Мы так нелепо слетели с дороги. Насколько я понял, это место называется Фрогс-Бридж.
А Знаю, знаю. Просто счастье, что вы не свалились в Тридцатифутовую дамбу. Прошу вас, проходите и погрейтесь у камина. Ваш слуга? Ну да, конечно. Эмили, отведи камердинера этого джентльмена на кухню и устрой как можно удобнее.
Да, и скажи Хинкинсу, чтобы взял машину и съездил на Фрогс-Бридж за багажом, добавил святой отец. Он в автомобиле лорда Питера. Пусть едет не мешкая, пока не ухудшилась погода. И нужно послать кого-нибудь к Уайлдерспину. Машину необходимо вытащить из кювета.
Думаю, это может подождать до утра, заметил Уимзи.
И то верно. Позаботимся об этом, как только рассветет. Уайлдерспин местный кузнец. Отличный мастер, и сделает все как нужно. Господи! Проходите же, проходите. Нам всем просто необходимо выпить по чашке чаю. Агнес, дорогая, ты объяснила Эмили, что лорд Питер останется на ночь?
Все будет в порядке, успокоила мужа миссис Венаблз. Надеюсь, Теодор, ты не подхватил простуду?
Нет-нет, дорогая. Я основательно закутался. Господи! Что я вижу? Кексы?
Просто мечтал отведать свежей выпечки, улыбнулся Уимзи.
Присаживайтесь, присаживайтесь. И угощайтесь. Вы наверняка ужасно проголодались. Нечасто выдаются такие ненастные дни. Может, вы предпочитаете чаю виски с содовой?
Лучше чай, ответил Уимзи. Кексы выглядят невероятно аппетитно. Я действительно вам благодарен за то, что предоставили нам кров, миссис Венаблз.
Всегда рада помочь, тепло улыбнувшись, ответила та. По-моему, нет ничего ужаснее наших заболоченных дорог зимой. Вам еще повезло, что авария случилась недалеко от деревни.
Что верно, то верно. Уимзи с благодарностью оглядел уютную гостиную с ее маленькими столиками, украшенными причудливым орнаментом, излучающим тепло камином, скрытым за строгой бархатной ширмой, и серебряным чайником, подмигивавшим гостю с полированного подноса. Я чувствую себя Одиссеем, вернувшимся в тихую гавань после странствия по бушующему морю. И он вонзил зубы в большой сдобный кекс.
Судя по всему, Тому Теббату сегодня гораздо лучше, заметил священник. Хотя обидно, что он слег именно сейчас. И все же мы должны быть благодарны Господу за то, что ему не стало хуже. Остается лишь надеяться, что больше ни с кем не приключится несчастья. Думаю, у юного Пратта все получится. Сегодня утром он справился с двумя долгими перезвонами без единой ошибки. К тому же он весьма способный ученик. Кстати, нам, наверное, следует предупредить нашего гостя
Обязательно, кивнула миссис Венаблз. Мой муж пригласил вас на ночлег, но мы просто обязаны предупредить вас, что в непосредственной близости от церкви долго поспать вам не удастся. Хотя, возможно, колокольный звон вам не помешает.
Совсем не помешает, заверил Уимзи.
Мой муж обладает незаурядным талантом звонаря. К тому же сегодня канун Нового года
Святой отец, редко позволявший кому-либо договорить, с энтузиазмом подхватил:
Сегодня, вернее, завтра утром мы собираемся показать верх своего мастерства. Намереваемся таким образом встретить Новый год. Кстати, вы наверняка не знаете, что в нашей церкви собраны одни из лучших колоколов в стране?
В самом деле? произнес Уимзи. Кажется, я что-то слышал об этом.
Возможно, где-то и есть более тяжелые колокола, но наши отличаются исключительным благозвучием. Номер семь наиболее выдающийся и древний. Тенор тоже хорош, как и Джон с Иерихоном. Впрочем, все наши колокола невероятно мелодичны и звучны. Это даже упомянуто в старом девизе аббатства.
Сколько же на вашей звоннице колоколов? Восемь?
Да. Если вам интересно, я покажу одну чудесную маленькую книгу, написанную моим предшественником. В ней изложена история всех восьми колоколов. Например, наш тенор Тейлор Пол был отлит в поле в тысяча шестьсот четырнадцатом году. Там до сих пор сохранилось углубление в земле. А само поле так и называется Колокол-поле.
А звонари у вас хорошие? вежливо поинтересовался Уимзи.
Отличные, преисполненные энтузиазма люди. Это напомнило мне о том, что сегодня ночью мы собираемся исполнить Большой Кентский трезвон, состоящий из пятнадцати тысяч восьмисот сорока ударов. Ни больше ни меньше. Что вы об этом думаете? Неплохо, да?
Господи! всплеснул руками Уимзи. Пятнадцать тысяч