Да что в нем такого, что все за ним охотятся? вдруг спросила Мария.
По легенде считается, что это камень Добродетели. Если у меня было право владеть им, то я благодарна за него, но Вилорм разрушитель! Камень должен нести Истинную Добродетель. Только Пещера сможет стать спасением от его безрассудства.
Да ну? Ну и чепуха все это! Очередные бредни колдунов, которые, как мы думаем, много веков назад правили Расколотой Низменности.
В любом случае решение принято, женщина сурово посмотрела на дочь. Идите по комнатам и собирайте все необходимое. Я подготовлю амулеты, защитные отвары и бинты на всякий случай Надеюсь, они вам не понадобятся.
Мария не спеша укладывала свои сумки, когда в ее покои ворвалась сестра и, запыхавшись, крикнула:
Мария, быстрей, уходим! У нас больше нет времени, я видела кровь, слышала крики надо торопиться, голос ее дрожал. Она уже переоделась, и сейчас на ней был надет костюм для конных прогулок и женские сапожки без каблука, волосы забраны в высокий хвост.
Я еще не все сложила, Софья, подожди
Некогда ждать, бросай все наряды, всё бросай! Мы пойдем через подземный ход, замок окружен, нам не выбраться
Но, начала девушка, но София сама подтолкнула ее к выходу, схватила за руку и повела в нужном направлении. По коридорам замка разносились крики. Размеренный сон ночи нарушали звуки обнажающихся мечей, кое-где были заметны следы сапог и даже пятна крови.
Кто-то открыл ворота, объясняла по дороге София, враги ворвались внутрь. Но самые страшные бои все равно ведутся снаружи. Боюсь, многие из наших воинов уже не увидят этих стен, перебиваемый тяжелым дыханием от быстрого шага, голос девушки дрогнул. У нас считанные минуты, чтобы уйти.
Мария тревожно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти глазами хоть одного чужака, но в этой части замка им никто не встретился. Сестры опустились вниз, в подвальные помещения. Здесь было темно, пахло сыростью и плесенью, на стенах редко висели факелы. Света они давали мало, поэтому здесь было очень темно, а от холодных стен, тьмы и неприятной влажности становилось жутко. Когда девушки оказались у подземного хода, их уже ждала Изабелла с тремя стражниками.
Слава призрачному дыханию, вы целы! воскликнула женщина. Сохранять беспристрастность она уже не могла. В этой сумке бинты, амулеты и еда. Неизвестно, сколько продлится ваш путь. Будьте предельно осторожны. Не верьте никому. В лесу много бандитов.
А они тогда зачем? Мария искоса посмотрела на троих воинов в доспехах и с оружием в руках.
Это ваша охрана. На них можно положиться. В случае опасности они вас защитят.
Хочется думать, девушка буркнула и выжидающим взглядом уставилась на мать.
Нельзя терять время. Быстрей залезайте в карету. Там внутри есть тайник под сидением, в нем Глаз Дракона. Кроме вас никто его найти не сможет. И все получится, я верю. Возьмите карту, в лесу множество разных тропинок, и почти все из них уже в силу своей ненадобности, просто-напросто ведут в тупик.
Будь осторожна сама, как всегда, тихо сказала София. Они обнялись на прощание. Девушки забрались в карету, стражники заняли свои места.
Я в вас верю, Изабелла дала знак кучеру, чтобы трогался. Карета покатилась во тьму.
Глава 2
Лес дышал. Еще неокрепшие лучи утреннего солнца робко пробивались сквозь зелень листьев. Дождь прошел, оставив дыхание свежести. С листьев спадали капельки воды, переливаясь под светом утреннего солнышка. Ветер не нарушал спокойствия: отгулявшись за ночь, он тихо дремал где-то в ветвях огромных деревьев.
Карета шла ровно, но медленно: лес был густой, тропинка узкая. Выпирающие из-под земли корни мешали ровному ходу кареты. Кони послушно шагали, подгоняемые редкими криками кучера. Стражники вели тихий разговор о чем-то своем и изредка хихикали. Спокойствие словно помолодевшего леса создавало уютную и размеренную атмосферу.
Безмятежность утра царила и внутри кареты. Опрокинувшись на мягкие сиденья, девушки дремали. Полностью погрузиться в сон мешала тревога. Неизвестность грядущих дней путешествия и мысли об оставленном в осаде замке не давали покоя.
Разбуженная случайным лучом, София открыла глаза. Шторки на окнах были тщательно закрыты, но первые лучики настойчиво стремились проникнуть внутрь. Принцесса села и, потянувшись спросонья, выглянула в окно: вокруг задумчивый лес, узкая тропка еле видна сквозь вычурные переплетения корней деревьев. Щебетание птиц, словно живая вода, превращало вечный лес в юную рощицу, создавая ощущение чего-то сказочного, отличного от повседневности дворцовой жизни.