Принцессы уснули?
Воительница не торопилась отвечать, но все же подняла взгляд на Ларса:
Да, почти сразу. Они устали с дороги.
Хорошо, Ларс улыбнулся. Если хочешь, можешь присоединиться к ним, я присмотрю за костром.
Анна промолчала.
Не доверяешь мне?
Я послежу за тобой.
Разумно, мужчина кивнул. Но что бы ты не думала, я не стану мстить. Твоя победа была почти честной
Ты все еще здесь, Ларс! языки пламени от костра отражались в серых глазах воительницы. Я закончу начатое. Вот только мы дойдем до Пещеры
Теперь двое воинов мужчина и девушка уставились друг на друга, не смея моргнуть. Только вся ярость Анны рушилась о мертвенную тяжесть взгляда Ларса.
Мне нравится твоя решимость, мужчина говорил спокойно. Он полез в сумку и достал из нее горсть орехов. Будешь? Нашел у ульдров. Оказалось вкусно. И даже протянул девушке ладонь, но та лишь отвернулась.
Тишину ночи нарушали теперь щелчки раскалывающихся орехов Ларс, не скрывая удовольствия, наслаждался необычным вкусом. И тогда Анна отозвалась:
Чего ты добиваешься, Ларс? Наши дороги идут в разных направлениях.
Они имеют одно начало.
Это ничего не значит! И то, что сейчас мы заодно всего лишь временное явление. Общее дело и общий враг заставляет нас пойти на этот уступок.
Пусть так, мужчина отряхнул руки и вновь глянул на девушку, но у меня другое мнение, Анна. Может быть, это наш шанс вернуть прошлое.
Что? Анна вскочила. Тебе хватает совести предлагать мне такое? Ты предал меня, Ларс! Ты все решил сам! Ты враг мне, и поэтому я убила тебя! Я даже не знаю, кто ты такой сейчас!
Ларс поднялся следом, и девушка схватила мечи. Мгновение они снова прожигали друг друга взглядами, но мужчина прервал эту бессмысленную перепалку:
Ты изменилась, вдруг он заговорил очень мягко. Даже в момент нашей последней встречи ты была другой.
Молчи! она рыкнула.
Нет, Анна, послушай, я не
Тише! Анна резко опустилась и положила ладонь на землю. Второй ладонью вытянутой руки она отдавала Ларсу знак оставаться на месте. Но он лишь вынул свой меч:
Пойдем!
Ты остаешься. Я пойду одна. У нас ночные гости, не глядя на воина, девушка перехватила мечи в руках и в мгновение ока скрылась в зарослях.
Ларс огляделся. Заросли вокруг поляны дремали, ни одно движение, ни один звук не нарушал равномерного течения ночи. Мужчина сделал шаг в направлении леса, прислушиваясь. Ни шагов Анны, ни посторонних звуков. И что ему послышалось? Но и девушка сорвалась с места, ошибки быть не могло, только что это и где прячется?
Воин вернулся к палатке. Костер догорал, и хруст веток был теперь единственным звуком, нарушающим ночную тишь. Ларс подкинул хвороста. Анна не возвращалась, и мужчина еще раз огляделся. Ушла? Прикрылась неведомой опасностью? Но он тоже что-то слышал! Ринуться напролом? Оставить принцесс? Мимолетное раздумье решилось в один миг.
Звуки борьбы, рык и крики Анны тревожным колоколом пронзили ночную тишь. Больше медлить было нельзя, и, совершенно памятуя о наставлении воительницы, Ларс сорвался с места.
Дебри оказались плохо проходимыми. Густо растущие деревья, витиеватые, переплетенные корягами и листьями, свет луны почти не пропускали. Тропинка, если такая здесь вообще существовала, терялась среди теней скорчившихся растений, и мужчине приходилось ориентироваться только по усиливающимся звукам. Изначально бесшумная поступь воина, по мере продвижения его вглубь леса сопровождающаяся взмахом меча и разрубанием преград, сменилась тяжелым шагом и сбившимся дыханием. И между тем звуки боя становились громче.
Ларс постарался ускорить шаг, и его уши уловили протяжный вой, смешанный со скулением. Мужчина замешкался: бои с животными самые бесчестные бои. Так трактовался негласный закон в Мирсуле. Никто не вправе убивать животных, даже если на данный момент они твои враги. Но крик Анны и рычание волков враз определили его действия. Мужчина вновь сорвался с места, но почти сразу уже мечом встретил стаю разъяренных животных.
Они набросились с небывалой яростью, и времени на раздумья уже не оставалось. Ларс рубил, не глядя, всех налетающих волков, попутно высматривая во тьме женский силуэт. Но ничего слышен был лишь звон ее мечей, крики и звериное рычание. Воин расправлялся с налетевшей стаей, стараясь не пропускать атаки, чтобы продвинуться еще вглубь леса, но с последним, затихшим от его меча, волком затихли и заросли.