Вернулись воины и вели с собой кучера. Переплетенные нити заклинаний потухли, так и не разгоревшись. Она не готова. Теория оказалась гораздо проще.
Только вот этого нашли. Больше ничего, господин.
Связать! рявкнул предводитель и вновь подошел к девушкам. Раз его там нет, значит
Его рука проскользила по гладкой ткани наряда Софии, так и норовясь коснуться ее кожи. Но внезапно он одернул руку и взялся за подбородок, повернув ее лицо на себя, чтобы глаза ее смотрели прямо на него:
В любом случае, красавицы, вы пойдете с нами. Наши люди еще обыщут эту местность в поисках камня, а вам с нами уже ничего не угрожает. Эти стражники даже не смогли защитить вас. Но теперь все изменится. Господин Вилорм вас уже ждет, зловещая улыбка расползлась по его уродливому лицу, обнажая кривые зубы.
София была готова провалиться сквозь землю в этот момент, умереть, оказаться в жерле вулкана, хоть где! Лишь бы не видеть этих глаз, этой бессовестной улыбки. Он читал всю слабость, весь страх, застывший в ее глазах в пустом ожидании неизвестности. И ощущала, как он сейчас ликует внутри, как он рад в этот момент чувствовать силу.
С небывалой ясностью Софии вдруг открылась истина: они проиграли. Замок пал, как и предвещала Изабелла, но даже принцессы не смогли оправдать ее надежд. И то, что люди Вилорма еще не нашли камень лишь вопрос времени. Эти двое могли лишь не заметить Дело секунды, которая в данный момент решила все. Ведь она слышала, как они, не щадя ничего живого, со звериной яростью распороли мягкую ткань на сиденьях, уже представляла себе, с какой жестокостью все выпотрошили изнутри, не оставляя и крупицы от богатого убранства кареты. Не в силах больше выдержать этого испытующего взгляда, девушка закрыла глаза
Она ждала чего угодно: удара по лицу, грубого прикосновения, зловещего крика в этот момент, но услышала лишь вопль. Пальцы, охватывавшие ее подбородок, вмиг разжались и больше не сковывали движения. Только послышалось:
Как бы не так! говорил жесткий, немного хриплый, женский голос. Но эта хрипотца лишь придавала некого шарма говорившей.
София открыла глаза.
Перед ней стоял все тот же человек, но, рукой, только что сдерживавшей ее, он касался своего плеча: все его тело было в крови, из плеча торчала стрела. За спиной варвара его воины подняли головы вверх и что-то высматривали в кронах высоких деревьев. Не веря до конца отступлению опасности, София невольно отошла на шаг назад и также подняла голову.
Прямо напротив нее на дереве, скрытая еще не опавшей листвой густых ветвей, стояла девушка. В руках она держала лук и готовила следующий выстрел. Один глаз ее щурился, сосредоточенный взгляд был направлен на врага. Она сделала шаг вперед, и София смогла разглядеть ее лучше.
Всем внешним видом девушка отличалась от принцесс, хотя по возрасту, возможно, являлась ровесницей Софье. Только что она спасла ее от неизбежного, и по всем урокам вежливости принцесса должна была выразить благодарность, но что-то отталкивало. Грязное лицо и потрепанные волосы, шрам на шее, как у жестокого воина, были не в чести у опрятных принцесс, привыкших к чистоте и порядку. Что и говорить, ведь облачена она была в стальной нагрудник, надетый поверх потрепанной туники, кожаные штаны, обтягивающие сильные ноги, и перчатки по локоть, из которых торчали резные рукоятки ножей. На поясе незнакомки висели два коротких меча, за спиной колчан со стрелами.
Невзирая на воинственный образ, никак не присущий девушке, принцесса не могла отвести взгляда от лица незнакомки. Слегка вздернутый носик придавал некоторой детскости ее уверенному стану, четкий контур пухлых губ окутывал женственностью суровый взор, серые глаза не моргали. Тонкие брови хмурились, черные ресницы застыли в ожидании выстрела.
Дух Смертника! Кто ты такая? орал предводитель, пытаясь остановить кровотечение. Он сгорбился и упал на колени, в ужасе озираясь на застывших воинов, не решавшихся подойти.
Это неважно. Через минуту ты умрешь. Стрела отравлена. Если твои сопляки хотят жить, они уйдут.
Скорее Смертник поцелует мой зад, чем они уйдут! Убирайся! А-а-а! он сильнее схватился за раненое плечо, но кровь не унималась. Его крик разносился по округе, распугивая птиц. Лицо воина побледнело, голова стала тяжелая и накренилась на плечо. Руки расцепились и обмякли, повиснув вдоль ослабшего тела. Враг рухнул наземь.