Хорошее сегодня было утро, правда Элли? заметил дядя Зино.
И, как мне кажется, мы с толком его провели, заметил дядя Эл.
Дядя Зино размешал кусочек масла в яблочном коблере, который мама приготовила на десерт. Джим еще раньше заметил, что пирога она не испекла.
Похоже, ты здесь сделал больше, чем мы все вместе взятые, заметил дядя Зино.
Не то чтобы я такой проворный, отозвался дядя Эл. Это просто вы все нерасторопные.
Было время, да ты и сам знаешь, когда я не думал, что из тебя фермер получится.
Дядя Эл обернулся и внимательно посмотрел на дядю Зино. Он очень ценил себя как фермера. Дядя Корэн говорил, что дядя Эл не мог пройти милю, чтобы не вырвать вьюнки, залезшие на фермерский столб.
Ну и когда же это было? спросил дядя Эл.
Это когда вы с Корэном крестили тех самых цыплят.
Да брось ты, Зи, сказал дядя Эл. Нам ведь тогда по четыре года было. Хоть когда-нибудь ты про это забудешь?
Ан нет! возразил дядя Зино. Выпороли-то за это меня! К тому же вам было уже пять. Это случилось тем летом, когда меня крестили. И мне исполнилось тогда двенадцать. Вы посмотрели и вам пришла в голову такая идея.
Мы тогда были совсем маленькие! настаивал дядя Эл. Мало что понимали.
Это все Элли тогда придумал, сказал дядя Корэн. Он был пастором. А я всего лишь дьяконом. Моим делом было только подавать ему цыплят. А он окунал их в бочку с дождевой водой.
Дурачки вы все были маленькие! сказал дядя Зино. Сисси еще тогда не родилась, а то она бы тоже вам помогала. Тоже была хороша: вечно за вами ходила по пятам и влипала во все ваши неприятности.
Они же мои старшие братья, ответила мама Джима. Я никогда не думала, что они могут что-то сделать неправильно.
Дядя Зино фыркнул.
Да ты и половины не знаешь! сказал он. В общем, Джим, у нас была такая маленькая курочка и у нее большой выводок цыплят. Двенадцать, должно быть.
Тринадцать, поправил дядя Эл.
Тринадцать, отозвался дядя Зино. Так вот, этот самый Эл, он и Корэн, видели, как меня крестили там, внизу у реки, и на них это произвело впечатление. В то лето крестили семерых или восьмерых из нас. А Корэн и Эл стояли на берегу и за всем этим наблюдали, и все слушали, и в их маленьких головах зародилась идея.
И вот в одно воскресное утро, вскоре после того, как меня крестили, Корри и Элли вдруг куда-то исчезли, и мама наказала мне их найти. Ну и, когда я их нашел, они были во дворе за сараем крестили цыплят.
Цыплята у них были в корзине для персиков, и Корэн лез в корзину, доставал их по-одному и передавал Элу. А Эл совал их в бочку с дождевой водой. Потом он передавал цыпленка Корэну, а Корэн выуживал из корзины еще одного, сухого.
Мы думали, что они нуждаются в спасении, сказал дядя Корэн. Мы хотели, чтобы они попали на небеса.
Прямо туда они и отправились, сказал дядя Зино. Когда я пришел, вы почти всех утопили один только остался. Я попробовал дуть им в клювики, чтобы их спасти, но Эл слишком долго продержал их под водой. Утонули безвозвратно.
Ну вот, и тогда вы оба поняли, что натворили, и оба разревелись. Вы плакали и умоляли меня не рассказывать про вас. Все понимали: если мама узнает, что вы уморили всех цыплят, она разозлится и выпорет вас как следует И тогда я мне не хотелось, чтобы вас выпороли! взял всех этих дохлых цыпляток, унес их за коптильню, выкопал там ямку и всех их закопал. И взял с вас обещание, что вы не расскажете.
А в беду мы попали очень просто: папа увидел, как я выхожу из-за коптильни с мотыгой. Не успели мы оглянуться, как он вошел в дом с цыплятами. Направился он прямо ко мне, а я-то к этому не имел никакого отношения, но было уже поздно. Он спросил: «Зино, что ты знаешь об этих мертвых цыплятах?» Я ответил, что нашел их в бочке с дождевой водой, ведь это было недалеко от истины. Тогда он спросил: «Зино, а как эти цыплята попали в бочку из-под дождевой воды?» Я ответил, что не знаю.
Он сказал: «Ты не знаешь».
Я повторил: «Не знаю».
И вот тогда малыш Элли и малыш Корри невинные крошки! больше не выдержали и разревелись вовсю. Они рассказали папе, как крестили цыплят в бочке с дождевой водой и как те утонули.
Папа постоял с минуту и сказал Корэну и Элу: «Мальчики, я не собираюсь вас пороть, потому что вы маленькие и не знали, что хорошо, а что плохо, но больше уж никогда не суйте цыплят в бочку с дождевой водой». А потом он обратился ко мне: «Зино, я не собираюсь тебя пороть за то, что ты закопал цыплят за коптильней, потому что ты помогал братьям, и это похвально. Но за то, что ты мне соврал, я тебя выпорю».