На лестничной площадке сразу стало тесно. Радостные восклицания, рукопожатия, поцелуи в щечку. Посокрушавшись, что редко видятся, удивившись, что совсем не меняются, а женщины так только молодеют, компания переместилась в коридор квартиры. Оставив друзей под вешалкой, Антон направился в гостиную. Катя заканчивала распределять приборы на уставленном салатами и закусками столе. Он взял ее за локоть и зашептал на ухо:
Ты Ленке не рассказала еще, как мы познакомились?
Нет, а что, нельзя?
Не надо. Давай вести себя так, будто ты моя девушка.
А запнулась Катя. А что говорить?
Познакомились в Египте. Отдыхали вместе. Ты в каком отеле была?
«Принцесс-отель».
Будем считать, что и я там же.
А зачем вам это надо?
Он пожал плечами. И правда зачем? Черт его знает. Болтанул сдуру Славке, а теперь
Тебе, напомнил он. Ни зачем. Просто так. Пусть думают, что у меня такая симпатичная молодая подружка.
Видя ее нерешительность, Антон хозяйским жестом слегка прижал ее плечо.
Ого, тут обнимаются! раздалось от двери. Антошка, знакомь!
Катя, это Оля. Сергей, Таня, Кирилл.
Женщины ревниво оценили молодость девушки, мужчины многозначительно переглянулись.
Через несколько минут заняли места за столом. Антон усадил Катю между собой и хозяйкой. Видя ее смущение, он все свое внимание перенес на нее, оставив общение с друзьями на потом.
Катюш, оливье будешь? А рыбку заливную? Лен, это у тебя что за салат, ананасы с курицей? Катюша, положить? Вино?
Спасибо, вежливо кивала она.
Не зажимайся, подыгрывай, шепнул он.
Катя пыталась стряхнуть с себя скованность, думая: «Зачем ему это? И как я должна себя вести, чтобы меня приняли за его девушку?»
Впрочем, общая торопливость и возбуждение, вызванные приближением заветного часа, не дали обдумать манеру поведения. Она выпила со всеми за уходящий год, узнав об удачах и достижениях друзей Антона. Сергей похвастался недавно купленной машиной. Кирилл рассказал о новой работе: зарплата в полтора раза больше, и теперь, даже если их с Таней Лешка балбес порядочный не поступит на бюджет, они смогут оплачивать учебу сына в институте. Лена вставила, что Машка ходит на подготовительные курсы в институте сервиса и управления, мечтает работать в туристическом бизнесе. Все желание дочери друзей одобрили: дело интересное, мир посмотрит. Переключились на Антона он, холостой, путешествует больше всех.
Вон они с Катей загорелые какие, отметила Таня. Только что с курорта?
Да, в Шарм-эль-Шейхе отдыхали. Там мы с Катюшей и познакомились, решил предвосхитить будущие вопросы Антон.
Как интересно!
Катюша из Перми. Она летела через Петербург, и я уговорил ее задержаться здесь. Все равно новогодние каникулы.
А ты уже бывала в Питере? поинтересовалась Ольга.
Нет, покачала головой смущенная девушка.
Я обязательно покажу ей город, прилюдно пообещал Антон, прижимая Катино плечо.
«Перед друзьями красуется или правда хочет по интересным местам повозить? Вот было бы здорово! Нет, не зря говорят, что ни делается, все к лучшему», подумала она.
Появившийся на экране телевизора президент напомнил о том, что до нового года всего ничего. Застывшая в холодильнике бутылка шампанского никак не хотела открываться. Опасаясь сломать пробку, ее передавали из рук в руки. Под торопливые крики и оханье справиться удалось Сереге, разливали уже под звон курантов, и на последнем ударе дружно выкрикнули: «С Новым годом!»
Отпивая из своего бокала, Катя вспомнила: как новый год встретишь, так его и проведешь. Впервые в новогоднюю ночь она оказалась не дома, с родителями, а в компании незнакомых людей. Не считая Антона он уже не казался ей чужим, и она подумала, что если бы поговорка сбылась Но нет, этого не может быть, потому что через десять дней она улетает.
Едва стихло оживление, Славка изрек:
Вы слишком на салаты не налегайте, у нас еще мясо и утка с яблоками, которую Антон с Катей принесли.
Известие об утке заставило мужчин поскорее освободить тарелки. Лена с Татьяной принесли горячее, стали раскладывать, и хозяйка ревниво отметила, что все решили отведать утки, блюдо с мясом осталось нетронутым.
Антон, с удовольствием вдохнув кисловатый запах капусты, потянулся к водке:
Ребята, под утку коньяк пить нельзя!
Я водку не буду, шепнула ему Катя.