Благодаря густому туману и дыму горящих деревень, которые на время скрыли продвижение Давида, он не был лишен надежды застать англичан врасплох; но они были полностью готовы.
Перед началом битвы английские бароны послали в шотландскую армию Роберта Брюса, графа Аннандейла, и Бернара де Балиоля, дворян, владевших обширными поместьями в обеих странах, чтобы предложить в качестве условий мира «добиться от короля Стефана того, чтобы он уступил графство Нортумберленд в дар шотландскому принцу Генриху».
Карта Шотландии и Северной Англии. Лотиан (красная стрелка), Тевиодейл (желтая стрелка), Камберленд (белая стрелка), Галлоуэй (голубая стрелка), Хайленд (коричневая стрелка), Морей (зеленая стрелка), Нортумберленд (фиолетовая стрелка)
Речь Брюса, которая была длинной и содержала много любопытных фактов, подробно изложена Эйредом, современником и доверенным лицом короля Давида, поэтому ее можно считать в значительной степени точной; но Давид отклонил все предложения.
Уильям Мак-Дональд, племянник шотландского короля, воскликнул:
«Брюс, ты лживый предатель!»
После чего Брюс и Балиоль ушли, и наступление началось. Король, решивший теперь поставить в авангарде несколько нормандских рыцарей и саксонских лучников, тем самым сильно обидел гордых кельтов, находившихся в его армии. Кельты считали себя более достойными сражаться в авангарде, и это решение короля грозило самыми катастрофическими последствиями.
«Откуда такое доверие к этим нормандцам? презрительно спросил Малис, граф Стратерн. Я не ношу доспехов; но среди них нет ни одного, кто превзошел бы меня в этот день».
«Граф, вы грубиян ответил Аллан де Пирси, нормандский рыцарь, вы хвастаетесь тем, чем не обладаете».
Давиду пришлось вмешаться и поставить кельтские кланы Галлоуэя в авангарде, а за собой оставить командование собственно шотландцами.
Средневековый хронист примерно так описывает этот бой:
«Англичане плотной массой выстроились вокруг священного знамени. Их латники спешились и, отослав лошадей в тыл, смешались с лучниками и встретили натиск врага в пешем строю. Атаку начали свирепые «дикие люди» из Галлоуэя, которые с криками «Албанаих! Альбанаих!» что означает: «Мы люди Алхына!» бросились с мечами на сомкнутые английские копья Копейщики отступили; но густой дождь стрел привел кельтов в беспорядок, и, тогда они, в свою очередь, отступили.
Шотландский принц Генрих теперь мчался во главе своей бронированной кавалерии, атакуя с опущенными копьями, и прорвал английские ряды».
Вожди воинов Галлоуэя, Ульрик и Дональд пали, но их люди сгруппировались и без командиров готовились возобновить атаку. В течение двух часов битва представляла собой лишь дикую рукопашную схватку сбившихся в кучу людей и лошадей.
Рассказывают, что, когда воины Галлоуэя сплотились и еще только собирались возобновить атаку, английский воин с необычайным присутствием духа внезапно поднял на копье человеческую голову и закричал:
«Вот голова короля шотландцев!»
Это вызвало смятение, и люди Галлоуэя бежали, отступив во вторую линию, в то время как третья покинула поле боя, не нанеся ни единого удара. Давид попытался сплотить своих воинов, но тщетно; тогда его рыцари и латники, поняв, что сражение проиграно, вынудили его покинуть поле боя. Встав во главе их, он прикрыл отступление и предотвратил преследование своей плохо вооруженной армии вплоть до Карлайла. Разгневанные поражением и потерей нескольких тысяч человек, воины Давида различных народов и кланов, воспламененные взаимной ненавистью и национальной неприязнью, нападали друг на друга и беспорядочно дрались между собой.
25 августа король Давид прибыл в Карлайл и несколько дней пребывал в тревожной неуверенности о судьбе своего доблестного сына. Принц Генрих сумел прорвать ряды англичан и преследовал тех, которые бежали перед его натиском. Вернувшись из погони за беглецами и обнаружив, что сражение проиграно, он приказал своим людям бросить знамена и знаки отличия, и, смешавшись с англичанами, незаметно покинул поле боя. После многих опасностей он сумел добраться до Карлайла на третий день после своего отца.
При отступлении люди из Галлоуэя похитили многих англичанок, которые были возвращены только благодаря вмешательству папского легата Альбериха (он же епископ Остии). Это обстоятельство служит доказательством варварства того времени и свирепости войск.