И он исчез, резюмировал Купер. Не представляю, ведь это ужасные боли, верно?
Потому-то у моих сотрудников и возникло предположение о том, что он похищен.
Кирман еще способен что-то выдать?
Он был в сознании. А проблема чрезвычайно важная. Генетическая бомба, принципиально новое оружие.
Это ваше упущение, Джон, сказал президент, помолчав. Надеюсь, Кирмана найдут. Хотя бы для того, чтобы похоронить.
Уверен, бодро сказал Сьюард.
Настроение у него было паршивое. Операция может занять часы и дни, а их у Кирмана немного. И если не удастся обнаружить хотя бы тело, скандал грозит оказаться значительно большим, чем думает президент. Сьюард знал об одном обстоятельстве завтра Нобелевский комитет объявит фамилии лауреатов 2001 года, первого года XXI века. Премию по биологии и медицине присудят Ричарду Кирману.
* * *
После укола, полулежа в глубоком кресле, Кирман почувствовал себя человеком. Уолтон сидел напротив. Он уже изрядно выпил и, кажется, пил в одиночку еще до того, как позвонил Кирман.
Сам Кирман не пил ничего ни спиртного, ни кофе, хотя жажда казалась ему сейчас страшнее боли. А на еду и смотреть не мог знал, что желудок не в состоянии принимать пищу. Он сидел молча, собираясь с силами и мыслями.
Да что с тобой, Дик? не выдержал молчания Уолтон.
Скажи, каким ты меня видишь?
Ты серьезно болен или
Рак, Джо. Эта болезнь не красит, верно?
Тебе нужен не репортер, а врач, Дик, медленно сказал Уолтон. Сейчас я
Не нужен мне врач. Репортер мне тоже не нужен. Сейчас мне нужен только друг.
Но ты же совсем
Кирман сделал резкий отстраняющий жест. Уолтон замолчал. Он не торопил, не спрашивал, только смотрел, в глазах у него была жалость.
Лиз передает тебе привет, с усилием сказал Кирман. Джо не знал, что они развелись.
Она славная. Детей у вас по-прежнему нет?
Нет И уже не будет.
Я не совсем понимаю, Уолтон совершенно протрезвел. Ты болен, и тебе нужен друг. Ты не держишься на ногах, и тебе не нужен врач. Ты оставляешь Лиз в Нью-Йорке и летишь через континент в таком состоянии
В Карсон-Сити у меня дело. Я не могу тебе всего сказать
Ну, это я могу понять. Ты связан с военными, верно? Иначе как объяснить твое пятилетнее молчание? Чем я могу тебе помочь?
С этого надо было начинать, Джо, пробормотал Кирман.
Подступила тошнота. Вместе с болью она поднялась к горлу, и Кирман заставил ее остановиться там. Нужно было сделать еще укол, приступы становились все чаще, чего-то он не учел, процесс развивался быстрее, чем он предполагал, и обязательно нужно успеть до утра Нет, утром, едва станет светло В темноте нельзя Незнакомые дороги Кирман очнулся.
Мне нужна машина, Джо, сказал он. На день-другой.
Я тебя отвезу, сразу согласился Уолтон.
Я поеду сам.
Ты с ума сошел! Посмотри на себя
Так нужно, Джо.
Ты от кого-то скрываешься?
От кого? Просто это моя работа. Я должен выполнить задание. Будем называть это так. Тебе понятно?
Нет.
О Господи, подумал Кирман. Он может из упрямства позвонить врачу, тот непременно вкатит какой-нибудь наркотик и отправит в больницу, и тогда действительно будет все. Тогда он действительно умрет.
Уолтон ходил по комнате широкими шагами, искоса поглядывал на Кирмана. Кирман ждал. Аргументов у него не было. Сил тоже. Он спал и видел сон.
В прошло году весна на базе Шеррард была буйной как никогда. Пустыня в западной части Невады скупа на растительность, но примерно с середины апреля в окрестностях базы пошли в рост кусты, и на эхинокактусах появились мелкие, но сочные красные цветочки. После рабочего дня, когда Кирман уже не мог смотреть на животных и на приборы, он уходил из зоны один или с Бет. База располагалась в низине между холмами, и они поднимались на кручу, откуда открывался вид на предгорья хребта Уоссек очень унылое место, где все было коричневого цвета, начиная от выпиравших из почвы, подобно скулам гиганта, огромных валунов, и кончая кактусами, в далеком прошлом растерявшими все зеленые оттенки. Они доходили до зарослей колючих шаров, бродили среди них. Кирман каждый раз замечал, что здесь почему-то лучше думается
В последние годы он все больше отдалялся от чистой науки, и это его угнетало. Он искал оправданий. В конце концов, многие его коллеги в университетах работают на армию, сами порой не подозревая об этом. Академическая наука последние десять лет не получает достаточного финансирования, многие темы приходится сворачивать. Какая, в конце концов, разница, кто оплачивает работу, если оборудование прекрасное, коллеги умны, а результаты превосходят все ожидания. Нужно признаться: нигде он не смог бы получить таких эффектных результатов, каких достиг здесь, на базе Шеррард. За пять лет он не только полностью доказал генетическую природу рака, но пошел значительно дальше научился вызывать искусственно рак любого вида.