Незнакомец старался быть приветливым и учтивым, но улыбка на его лице больше походила на оскал.
Помощники старшего инспектора. А вы?
Я Питерсон, дворецкий графа Эдингара. Что вам угодно?
Можем ли мы задать вам несколько вопросов?
Ну что ж, высокомерно произнёс дворецкий, извольте пройти в дом.
Кто эта заплаканная девушка? спросил Фредерик.
О, это наша служанка. Мисс Саймон.
Почему она плачет?
Понимаете, сэр, внезапное исчезновение нашего хозяина графа Эдингара так повлияло на каждого из нас, что мы до сих пор не можем прийти в себя.
Понимаю. Ну что ж, приступим к делу. Питерсон, не могли бы вы описать вашего хозяина?
Сэр, граф Эдингар был порядочный и честный человек. Насколько я знаю, он вёл уединённый образ жизни. Во всяком случае, мне так казалось.
Что вы хотите этим сказать?
Сэр, в замешательстве произнёс дворецкий, я никогда не вмешивался в дела хозяина, но, насколько мне известно, незадолго до своего исчезновения он познакомился с одной очаровательной особой Если мне не изменяет память, её имя Катрин Да, мисс Катрин. Они познакомились на приёме у герцога Роузвуда. Что-нибудь ещё, сэр? недовольным тоном произнёс дворецкий.
Вы говорили, что граф Эдингар вёл уединённый образ жизни. А что его интересовало до знакомства?
Этнография, сэр! Дело в том, что несколько лет тому назад, будучи специалистом в этой области, он покинул родные края и отправился в Индию, где в течение нескольких лет занимался изучением культуры древнего города Бомбея. В 1880 году он наконец-таки решил вернуться в Англию.
Это всё, что вам известно?
Нет, сэр. Есть ещё кое-что.
Что же?
В кабинете графа Эдингара на втором этаже хранилась коллекция удивительных камней, которая передавалась по его линии из поколения в поколение.
Но, к сожалению, позапрошлой ночью она пропала
Существует легенда о том, что тот, кто раскроет секрет этих камней, будет жить вечно. Но это всего лишь легенда
Как вы думаете, у вашего хозяина могли быть враги?
Думаю, что нет, сэр! Но Право же, не знаю, стоит ли об этом говорить
О чём?
Сэр, если мне не изменяет память, на прошлой неделе к нему приходил один коллекционер. А, вот и его визитка, сказал дворецкий, протягивая её Андрэ. Вот, возьмите.
Быть может, она вам и пригодится.
Андрэ взял визитку и внимательно прочитал:
Алан Джонс
Коллекционер антикварных изделий
Адрес: Олд-стрит,21
Благодарю вас Вы нам очень помогли. И последний вопрос: где мы можем найти мисс Саймон?
Она в своей комнате, на втором этаже.
В это время погода за окном резко переменилась и землю словно одеяло окутал густой туман.
Поднявшись по парадной лестницена второй этаж, ребята постучались. Как ни странно, дверь, ведущая в комнату служанки, оказалась не заперта. За этой дверью, уокна, стояла девушка и горько плакала.