К сожалению, в моей стране нигде не было моря. Зато совсем недалеко от дома протекала узкая речушка. Голубой лентой она вилась по широкому лугу, мимо леса, и скрывалась в дали зелёных холмов. Это была очень красивая речушка, и я часто прогуливался вдоль её берегов, любуясь живописны пейзажем.
Взяв с собой в дорогу провизию кувшин молока и корзинку с пирожками я бегом добежал до речки, спустил каноэ на воду и забрался в него.
На что ты надеешься, наивный Бульбарах?! говорил я сам себе. Хлеб скоро размокнет, и всего, чего ты добьёшься сапоги, полные воды!
Но всё же, какое-то внутреннее чутьё, да ещё изрядное упрямство, заставляли меня верить в правдивость магического рецепта.
Итак, из-под хлебного весла взлетали весёлые брызги, и я стремительно плыл навстречу рассвету.
Сначала ничего необычного не происходило. Хлебное каноэ послушно продвигалось по течению реки, а небо на востоке становилось всё светлее и светлее. Наконец, взошло солнце и его яркие лучи озарили речку. И вдруг я даже вскрикнул от неожиданности передо мной словно из воздуха возникли чудесные полукруглые врата. Они были золотыми, как будто сотворёнными из самого солнца, и сияли так ярко, что едва меня не ослепили!
Под дивную мелодию как если бы колокольчики зазвенели в музыкальной шкатулке ворота раскрылись, и моё каноэ медленно в них заплыло.
3. Властелин насекомых и птиц
Оказавшись по другую сторону ворот, я не заметил ничего необычного, как бы мне того ни хотелось. Вокруг были все те же зелёные пологие берега, солнце и небо, а в воздухе порхали пёстрые бабочки и стрекозы.
Я даже немного расстроился:
Неужели я напрасно сел в хлебную лодку? А ворота быть может, они мне вовсе привиделись?!
И тут на правом берегу я заметил невысокие рыжие кустики. Они росли у самой воды и каждая их веточка была усыпана ягодами маленькими и серебристыми, будто искорками.
Ягоды показались мне такими аппетитными, что я не удержался сорвал несколько штук и попробовал:
М-м-м! Какие сладкие! Интересно, как они называются? воскликнул я.
Вернее, воскликнуть хотел потому что стоило мне раскрыть рот, как из него вместо слов вылетели странные звуки:
Жу! Жу-жу! Жу-жу-жу! будто я был не человек, а пчела.
«Ягоды изменили мой голос!» всполошился я.
Но в следующую секунду произошло то, от чего хлебное весло едва не выпало из моих рук: ко мне в лодку стали запрыгивать все кузнечики, жучки и паучки, которые только жили в траве возле речушки! А стрекозы, бабочки и самые разнообразные мушки пёстрым облачком закружились в воздухе, от чего всё потемнело перед моими глазами.
Я замер, и сказал:
Жу-жу? Жу-жу-жу? выражая своё удивление.
И все насекомые, словно по волшебству, принялись жужжать и стрекотать мне в ответ: кузнечики и паучки весело заплясали кто быстрее, а стрекозы с бабочками дружно опустились мне на голову, образовав чудесный венок.
Я был впечатлён: выходит, ягоды волшебные! Они заставляют повиноваться насекомых, обитающих у реки!
Моя догадка оказалась верна.
Когда я сказал:
Жу! Ж-ж-жу! подумав о том, чтобы насекомые вернулись к своим обычным делам все козявочки, прыгающие и летающие, мигом оставили меня в покое.
Затем я заметил на левом берегу кусты с золотыми ягодами, и без колебаний сунул их в рот.
Твить! Твить! Тюр-ли-ли! вырвалась звонкая песенка из моей груди, словно я был не человек, а соловей.
И в то же мгновение послышался странный шум небо над рекой потемнело. Со всех сторон ко мне слетелись птицы: жаворонки, воробьи, цапли, ястребы и вороны. Ровным широким клином они выстроились за моей спиной и протяжно запели даже воздух задрожал от бесчисленных голосов.
Я понял каждое их слово:
Приветствуем тебя, Бульбарах! Ты наш король и повелитель!