***
Я застыл на месте, едва проникнув внутрь норы. Жадно прильнув к биноклю, внимательно осмотрел помещение. Особым масштабом оно не отличалось, будучи в высоту всего метра три. Изнутри напоминало, лежащий на боку, кувшин, через горлышко которого мы и вошли. Катя стояла на одном колене в центре и торопливо доставала, какие-то предметы из своего «чудо рюкзака». Темнота её никак не выбила из колеи.
У тебя там фонаря нет? Пригодился бы, я думаю.
Мне свет не нужен. К тому же он привлечёт внимание. Лишнее палево нам не к чему. Так вы говорите?
Это верно, произнес я медленно, продолжая озираться по сторонам. А ты что, как кошка что ли видишь в темноте? Или эхолокация? Или может твои глаза, как у киборга!? Точно! Ты вообще человек? Может ты даже не с земли? Или
Закрой рот! Тихо! встревожено вскочила Катя, сжав кулаки.
Эй, спокойно! Не хочешь не отвечай!
Тихо! вновь повторила она. Мы не одни!
«Классика жанра, мать её!» мелькнуло в голове. И в этот раз я всё понял мгновенно. Оставалось лишь догадываться откуда ждать нападения этого «нечта».
Я вдруг осознал, что находясь в столь опасной ситуации, не имею под рукой никакого оружия. Мысль о том, что сам наконец-то осознанно был готов защищаться, а не бежать и прятаться, приподняла со дна мою самооценку. С того самого дна, по тёмным углам которого и лежали всё те же лоскутные одеяла.
Я смотрел на Катю, а она внимала каждому шороху. Её взор застыл на потолке, и я мгновенно метнул взгляд туда же. Пусто! Ничего! Совершенно точно! Однако Катя рванула прямо на меня и сбила с ног как квотербека. От неожиданности бинокль вылетел из рук, лишив единственной способности к действиям. Зато теперь я отчётливо слышал грузный удар о землю в паре метров от нас. Точно там, где я только что стоял. Кто-то или что-то упало, или скорее спрыгнуло с потолка.
Катя словно пружина отскочила от меня и бросилась в сторону предполагаемого недруга. Завязалась потасовка, об этом говорил характерный шум, эхом наполнивший злополучное логово. Я судорожно шарил вокруг, в надежде найти заветный бинокль. Увы, кроме песка и палок ничего не было. Наконец удача! Бинокль! В один момент шум пропал, сражение закончилось.
Нет! Нет! Нееет! закричал я, ожидая увидеть худшее.
Однако поединок просто взял паузу. Катя в стойке стояла напротив этого существа. Существа явно не имеющего ничего общего с кроликом. Скорее киношные оборотни, больше ему сродни. Зверюга стояла на задних лапах. И даже слегка сгорбившись, была выше человеческого роста на две головы. Тело было покрыто короткой редкой шерстью. Вырванные клоки и глубокие шрамы свидетельствовали о, явно, не дружелюбной натуре зверя, а широченные плечи и грудная клетка, о немыслимой силе. Хотя бы пальцы рук украшали не медвежьи когти, а обычные ногти, схожие, кстати, с человеческими.
Противники описали полукруг готовые продолжить схватку. Зверь, что-то бормотал, на удивление, похожее на слова, но точно мне не известные. Теперь я мог разглядеть морду этой твари. Это, наверное, единственное, что можно было сравнить отдаленно с кроликом. Конечно, без огромных ушей, вместо них лишь вывернутые ушные раковины, занявшие чуть ли ни половину макушки. А вот форма черепа и глаза по обе стороны вполне схожи. Да и нос постоянно шевелился, шумно поглощая зловонный воздух. Морда, хищно оскалилась, издав подобие боевого клича и обнажив ещё одно сходство четыре огромных зуба. И зубы эти были уж точно не для того, чтобы кору с деревьев сгрызать!
Смертельный танец вновь продолжился. Моя незнакомка оказалась превосходным воином. Уровень её подготовки впечатлял, завораживая и приковывая внимание. Подобно неуловимой кобре, она с фантастической точностью уходила от размашистых ударов зверя. И жалила своими точными ударами, лишь только выдавалась возможность. В месте касаний сверкали вспышки, и я догадался, вспомнил мою реанимацию на побережье. Это разряды тока для более эффективного урона, видимо. Инновационный костюм и превосходная боевая техника выравнивали шансы. Или, даже больше. Её преимущество в скорости было в разы.
Безуспешно рассекая воздух лапами, тварь ослабела и, собрав остатки сил, присела на все четыре лапы. Готовился смертельный бросок. Воительница была к нему готова. Рывок, и зверь растянулся в полёте, стремясь заключить противницу в смертельные объятья. Катя закрутилась словно волчок, отпрянув в сторону всё с той же лёгкостью. Тварь на пути ждала лишь стена. Тяжёлое тело всей массой свалилось на песок. Воительница неторопливо обходила зверя, благородно дав шанс ему подняться.