Крики. Голоса. Стук. Шум. Работа на верфи шла полным ходом.
Где мы? Мы в безопасности? спросил я, поднимая и отряхивая свой рюкзак.
Увы, скачёк отследить проще простого. Чтобы появился шанс, нужно повторить перемещение хотя бы раза три. И чем дальше следующий проход, тем больше радиус поиска, а значит больше времени для нас. Поэтому поторопимся.
На левом запястье Катя активировала, зависший в воздухе, циферблат часов. Обнулила счётчик, и время неумолимо потекло.
На горизонте маячила одинокая гора, покрытая зелёной шапкой лесного массива. Туда мы и направились, утопая в рыхлом песке. Лёгкий ветерок доносил неизвестные запахи, несравнимые ни с чем. Захотелось что-то спросить, но Катя прибавила ход, а я еле поспевал.
Едва преодолев половину пляжа, я обернулся насладиться редким видом величественного сооружения. Это было потрясающе. Ничего подобного я прежде не видел. Само судно поражало не только размерами, но и причудливыми формами. Подобных кораблей не увидишь ни на одной иллюстрации учебника истории, разве что в книге писателя фантаста. Нос корабля был изогнут кольцом, и возвращался в центр палубы. А мачты и паруса это что-то невообразимое. Ткань переливалась перламутром, ослепляя отблесками солнца. А форма! Форма напоминала острые пики, устремлённые к небесам. Мачт было не меньше десятка и каждая, я думаю, играла свою важную роль.
Внимание привлекли люди, трудившиеся над этим чудом. Возможно, это был оптический обман, но они были явно выше среднестатистических. Метра два как минимум. Ко всему прочему одетые чудно́. Что-то вроде длинных расклешённых плащей в пол. Причем разных цветов.
Не отставай! окликнула Катерина. И хватит на них пялиться. Здесь это чревато неприятностями. Лучше, не с кем не контактируй, целее будешь.
Где здесь? прибавил я шаг. Что это вообще за место такое? Я теряюсь в догадках. Эти корабли и эти люди они как минимум необычны.
У подножья сделаем привал, и я отвечу на часть твоих вопросов. О'кей?
Я одобрительно кивнул.
От пляжа до границы леса, пришлось пересекать поселение, тянувшиеся вдоль всего побережья. Постройки поразительно были похожи на глинобитные саманы, теплые в холод и спасающие от жары в зной. Сделаны были они, видимо, всё из того же зеленоватого песка. Вокруг не оказалось ни души.
Где все обитатели столь чудных жилищ? бросил я вдогонку.
Чем меньше глаз увидят нас, тем лучше.
Ответ меня устроил. Логично. Убегаем ведь от кого-то. Кем бы он ни был, явно был подготовлен и осведомлён. Образ раненой девочки прогнал мороз по коже. Воображение разыгрывало ужасающие варианты развития событий, не стань мы призраками в том кабинете. И это, как не странно, добавило мне сил и скорости.
Я почти поравнялся с Катей, когда мы, наконец, достигли границы лесного массива. Лишь пройдя добрых метров сто, я вдруг обратил внимание на растительность вокруг. Невероятно! Столь крупных раскидистых листьев, застилающих землю, я не видел в жизни. А деревья вокруг! Это вообще деревья? Подобие громадного папоротника, с пятиэтажный дом.
Меня остановила ладонь Кати, в то время как я, запрокинув в небо голову, оценивал дивный вид.
Стой! Осторожней! шёпотом сказала она. Под ноги смотри! Здесь ловушки повсюду.
Катя ногой отодвинула пару листов, обнажив несколько ярких синих цветов.
Это цветы! поднял я бровь. Или нет?
Она отвела меня ладонью на шаг в сторону и кинула горсть земли. Звонкий щелчок спугнул стаю птиц в гуще крон, и цветы побелели, потеряв свой синий оттенок. Честно, я ожидал чего угодно, только не такого разряда. Непроизвольно вздрогнул.
Что это, мать его? недоумевал я. Разве цветы так могут?
Это капканы, своего рода! объясняла Катя. Ещё остерегайся красных водянистых пузырей на стволах. Внутри них газ, а эффект нервнопаралитический.
Вопросы, как снежный ком, или нет, больше лавина. Всепоглощающая лавина вопросов, засыпающая сознание. Однако я отставил их на потом и внимал каждому её слову.
Теперь, увидев насколько опасен может быть каждый шаг и, приумножив своё внимание, я след в след двигался за своей проводницей. Напряжение и сосредоточенность наглухо выбили из головы все догадки и размышления! Остались лишь контроль и рефлексы. Поэтому два часа пути сквозь непролазную чащу пролетели мигом, но и выжали меня как лимон. Ноги еле волочились, руки наполовину занемели, а рюкзак весил уже килограмм сто. Стыдно было признать, но я сдулся.