Какого места?
Безопасного, на какое то время. Время, чтобы вернуть тебя.
Вернуть меня! насторожился я. Куда?
Ни куда, а откуда. Ты мне такой не нужен!
Какой такой?
Позже! Пора уходить.
Я ломанулся к двери, но был остановлен снова её рукой.
Нет. Не туда. Так, мы далеко точно не уйдём.
Она завела руку за спину и буквально проникла сквозь ткань рюкзака, достав предмет, отдаленно напоминающий рукоять ножа. Не знаю, что больше удивило, питая неистовое любопытство: чудо-рюкзак или диковинная вещица.
Катя сжала рукоять сильней, и та начала издавать едва уловимый свистящий звук. Она вонзила несуществующее лезвие в невидимую преграду перед собой. Будто разрезая невидимую ткань, рука описывала перед собой круги. Моё сознание танцевало сумасшедший танец в голове, однако кольнуло воспоминание. Я уже видел подобное! Не в кино, не в компьютерных играх и даже не во сне. Моя дочь рисовала на стенах что-то подобное! Не может быть! «Просто злая шутка воображения!» успокоил я себя.
Воздух электризовался, заливая характерным потрескиванием пространство вокруг. А вот тут, как раз, спасибо кинематографии и гейм индустрии, я догадался, что это будет что-то вроде портала. Пол и стены задрожали, а вокруг закружились листки бумаги, сорванные с комода и создавшие подобие торнадо.
Губы Кати шевелились, неустанно что-то повторяя или ведя какой-то счёт. Наконец она свела рукоять в центр, и яркий свет ослепил меня. В ушах зазвенело, а в воздухе запахло озоном. Привычного воображению портала я не обнаружил. Взамен лишь едва уловимые контуры овала, глядя сквозь который можно было увидеть лёгкое искажение. Сравнимое, разве что, с источением тепла над горячей поверхностью.
Идём, скорей! пропустила она меня вперёд, сомневаясь, видимо, в моей решительности. Задержи дыхание.
Однако сомнения по поводу моей решимости были напрасны. Тех десяти секунд, затраченных на открытие прохода, мне вполне хватило, чтобы сделать, несомненно, главный выбор в моей жизни. Глядя на Катю, я для себя решил, что пойду за ней куда угодно, чем бы это не закончилось. Много ума не требовалось, чтобы понять она многим пожертвовала ради меня. Да и оставшись, скорее всего, обреку себя на гибель.
А ещё, признаюсь, я ведь сам этого жаждал. Совсем недавно жалуясь на скучную жизнь и рутину самому себе, и представить не мог такого поворота. Люди всей планеты, проживая миллионы и миллионы жизней, даже мечтать не могут увидеть что-то подобное. И если это мой путь, то я готов! Хочу верить, что готов
Собрался с духом!
Зажмурился, на всякий случай!
Шагнул-таки в неизвестность
Глава 2. Портикул
Лето девяносто пятого выдалось на редкость жарким. Это позволяло, помимо домашних дел и огорода, успеть побаловать себя редкими вылазками на природу. Весь посёлок в то лето пропадал кто на охоте, кто на рыбалке, а кто в поисках грибов или ягод.
Вот и мы с отцом, сидя на берегу огромной старицы за два десятка километров от нашего дома, наслаждались неповторимым видом. Редкая возможность выбраться на рыбалку с отцом, делала эти моменты ещё волшебней. А много ли надо шестилетнему сорванцу для счастья?
Это были теплые воспоминания из детства. Детства без телефонов и компьютеров, без дорогих, безжизненных игрушек и безликих соцсетей. Мы были научены радоваться простым вещам. Были научены, правильно расставлять жизненные приоритеты. Знали в лицо предательство и настоящую дружбу. Мы никогда не радовались так искренне и не были напуганы, по настоящему животным страхом, как в те далёкие времена. Мы познавали мир.
Едва забрезжил первый луч солнца, пробиваясь через туманную взвесь, как пришла пора проверить сети и фитили, поставленные в ночь. Я заверил отца, что справлюсь с этой задачей один. Нет проблем! Я и раньше это делал. Отлично умел плавать, а с лодкой управлял и того, лет с четырёх.
Однако в этот раз что-то пошло не так. Поднимая сеть из воды, я потерял равновесие, и мои колени соскользнули с борта резиновой лодки. В одно мгновение я оказался поглощён этим «монстром». «Монстром», мгновенно заполняющим, параллельно с телом, и все уголки сознания, холодным мокрым ужасом. Он хватает крепко за ногу и не даёт шанса сделать даже глоток воздуха. «Монстр» одолел меня сразу, как тело забилось в панике. Мысли в голове? Им просто не было места. Животный, не поддельный страх поглотил без остатка. «Монстру» оставалось лишь подождать, когда я, наконец, пущу его в свои лёгкие. Я поднял голову вверх и предпринял последние усилие, чтобы дотянуться до заветной поверхности. И, кажется, даже часть моего лба достигла цели, но «монстр» просто играл со мной, дав иллюзию надежды. Солнце наконец коснулось поверхности и рассыпалось на миллионы золотых огней, выстроив стену и без того обреченному. Никакой вечности или жизни перед глазами. Я и «монстр». Один на один.