Что-то случилось? повторил Мишель.
Мой сын, мой маленький Пьер, он умер.
Умер? Мой племянник умер? Как это произошло? Мишель был потрясен. В последние дни судьба наносила ему удар за ударом.
Не знаю. Мой крошка умер во сне. А я не знала, как тебе сообщить об этом. Как хорошо, что ты приехал! Я не знаю, как мне жить, что делать? Я одна не смогу справиться со своим хозяйством. Замуж пока тоже не хочу. И к родителям возвращаться нет желания. Что мне делать?
Мелиса села на лавку. Из ее глаз струились слезы, которые она и не вытирала. В свои двадцать, она выглядела моложе своих сверстниц. У нее была крепкая фигура крестьянки, но это ее не портило. Лицо было простое и доброе. Но главным ее украшением были глаза голубые и глубокие.
Мишель сел рядом и обнял сестру.
Какое горе. У меня тоже нелегкие времена. На замок, где я жил, напали разбойники. Моих сеньоров убили, замок разграбили. Мне удалось лишь спасти их маленького сына, которому еще нет и года.
Сердце Мелисы сжалось от сострадания.
Бедный крошка. И что же с ним будет? Где он?
Я его отвез к брату его светлости аббату Антуану. Я приехал, чтобы предложить тебе стать кормилицей для Анри. Но сейчас я даже не знаю, что сказать ведь твой маленький сынишка умер.
Но у меня еще не пропало молоко! Я с радостью выкормлю маленького графа! Правда! Ты можешь отправляться к аббату и сообщить ему о моем согласии.
Он здесь. Ждет во дворе.
Здесь? Что же ты оставил святого отца ждать снаружи? Да еще и с маленьким ребенком. Зови их сюда, Мелиса вытерла слезы, а обрадованный Мишель пошел за аббатом. Может это и есть ответ на мои молитвы? Вот только кто мне поможет справиться со всем хозяйством? Мишель к этому совершенно не пригоден, промолвила она.
В комнату вошли отец Антуан с маленьким Анри на руках и Мишель. Мелиса поклонилась аббату и поцеловала ему руку.
Святой отец, я буду рада служить вам и вашему племяннику.
Спасибо, дочь моя. Ваш брат рассказал мне, какую утрату вы перенесли недавно. Примите мои соболезнования. Надеюсь, что мой племянник послужит вам утешением.
О, конечно. Какой хорошенький малыш, она протянула ему руки, и Анри послушно пошел к ней. Мы поладим. Я буду ему заботливой кормилицей. Но вы устали и голодны. Располагайтесь. А я положу его в кроватку моего Пьера.
Как только она попыталась положить малыша в кровать, он заплакал.
Да ты голоден. Сейчас я тебя покормлю, она дала Анри грудь, и тот с аппетитом принялся за еду.
Мужчины терпеливо ждали, пока его сиятельство закончит трапезу. Они повернулись к ним спиной, чтобы не смущать молодую женщину. Закончив обед, Анри уснул, и Мелиса положила его в кроватку.
Какое счастье, что у меня не пропало молоко, сказала она. Сейчас я накрою на стол. Вы же голодны.
Да, подкрепиться нам не мешает, согласился Мишель.
После сытного обеда, отец Антуан встал.
Спасибо вам, Мелиса. Я надеюсь, что оставляю своего племянника в надежных руках. Я буду приезжать как можно чаще. А это вам, он протянул ей кошель с деньгами.
Я буду заботиться о малыше Анри, как о собственном сыне, святой отец.
Спасибо. А сейчас мне нужно проводить в последний путь моего брата и его жену.
Мишель, ты тоже уезжаешь с господином аббатом? спросила Мелиса.
Да. Но потом я вернусь сюда, ведь сейчас у меня нет дома.
Суансе всегда будет вашим домом, возразил аббат.
Спасибо, святой отец, поблагодарил Мишель. Но после того, что случилось, не думаю, что мне будет легко там оставаться, молодой человек покраснел. Несмотря на свой храбрый поступок, он не отличался особенной смелостью. Мишель боялся, что теперь ему везде будут мерещиться разбойники.
Приезжай ко мне, сказала Мелиса. Мне нужно с тобой поговорить, посоветоваться, но это не срочно. А сейчас я соберу вам в дорогу еду.
Мелиса им собрала провизию, и отец Антуан с Мишелем отправились в Суансе.
III
Солнце клонилось к закату, когда аббат и Мишель вступили во владения графов де Суансе, верных вассалов герцогов Бургундских.
Как давно я тут не был! с тоской произнес аббат. Как только закончится лес, я увижу свой родовой замок.
Сердце его застучало сильнее. Но в каком виде он увидит свое родовое гнездо, место, где родился и вырос? Мишель ему не ответил. Да и что тут отвечать? Жаль, что аббат не принял мадам Анжелику и так легко разорвал родственные узы. Но не ему судить об этом. Ведь и он не в ладах со своим отцом. Мишель знал, что именно аббат был первенцем и наследником титула, но по каким-то причинам отвратился от мира и принял сан. Наверное это нелегко осознать, что твой брат, из древнего дворянского рода, женился на обычной девушке.