раннекатакомбной (XXV XXIII вв. до н. э.),
донецкой (XXIII XX вв. до н. э.),
среднедонской (XXVIII XXVII XX вв. до н. э.),
ингульской (XXVIII XX вв. до н. э.).
Первооткрывателем катакомбной культуры является В. А. Городцов, который в 19011903 годах в процессе исследования курганных древностей Северского Донца обратил внимание на погребения в катакомбах специфическое погребальное сооружение, состоящее из вертикального колодца (входной ямы), дромоса (проход в виде коридора) и погребальной камеры (место погребения). В соответствии с конструктивными особенностями погребального сооружения, выделенная им культура получила название катакомбной. Катакомбные захоронения известны в этом же регионе и много позднее, и в сарматское время, и в захоронениях Салтовско-Маецкой культур. Само устройство могилы- состоящее из дромоса и погребальной камеры, зачастую с куполом, имеет параллели в знаменитой могиле короля Хинце в Германии, и вероятно, с устройством знаменитых купольных гробниц Эллады. Самые южные памятники известны в степях Крыма, а наиболее северные около Курска и Ельца. Катакомбные поселения известны на Дону (около Ростова), Кибикинское близ Луганска, Терновское около Камышина на Волге и т. д. Позже исследователи обратили своё внимание на неоднородность катакомбных памятников на различных территориях, что способствовало выделению в 50-60-х годах ХХ века ряда локальных вариантов. С накоплением археологического материала создались предпосылки для осмысления локальных вариантов в качестве самостоятельных археологических культур единой катакомбной культурно-исторической общности, что в конечном итоге и было проделано в начале 1970-х годов ХХ века исследователями Л. С. Клейном и О.Г.Шапошниковой.
Проблема происхождения катакомбной культуры (позднее катакомбной культурно-исторической общности) была поставлена в начале XX века В. А. Городцовым, почти сразу после открытия на Северском Донце подкурганных захоронений в катакомбах, но до сих пор остаётся дискуссионной. Исследователями обсуждаются автохтонная и миграционная теории происхождения племён катакомбной общности. Приверженцы автохтонной теории считают, что появление катакомбной общности следует связывать с дальнейшим развитием местного ямного населения. Сторонники миграционной теории высказывают мысль о том, что катакомбные племена восходят генетически к ямному, но возникают под сильным миграционным воздействием популяций Предкавказья. Тип хозяйства носителей катакомбной культурно-исторической общности определялся экологическими условиями степной и лесостепной зон. Так, в степи укоренилось пастушеское или отгонное скотоводство кочевого типа, которое было основано на разведении крупного и мелкого рогатого скота. В лесостепи распространяется модель пастушеского или стойлового скотоводства с преобладанием в стаде крупного рогатого скота и свиней. Для катакомбной культурно-исторической общности характерны родовые посёлки и невысокие (до 1 м) курганные могильники без кремации. Катакомбное погребальное устройство, ритуальные керамические курильницы, орнамент в виде шнурового штампа, плоскодонные кубки, скорченное труположение на боку. В погребениях встречаются деревянные повозки. Керамический инвентарь несёт в себе элементы культур шаровидных амфор и шнуровой керамики Центральной и Восточной Европы.
Височные дольчатые кольца
Черненая посуда со спиралевидным орнаментом
Керамика так же черненая, с рельефным рисунком, зачастую спиралевидным, что сближает их с трипольскими, но люди катакомбной культуры не наносили рисунок на посуду, а выдавливали его. Это сближает керамику катакомбной культуры с той же по времени среднеэлладской.
Минийская керамика Крита.
Глиняная посуда катакомбников отличается от примитивной и однообразной по форме посуды древнеямной культуры. Известны плоскодонные горшки с выпуклыми боками и зауженной шейкой, поверхность которых украшена орнаментом, нанесённым оттисками кручёной верёвки, зубчиками гребёнки или просто острым предметом. Мотивы орнамента треугольники, зигзаги, но чаще встречаются круги и спирали, отражающие космические представления древних земледельцев о солнечном божестве и таинственных растительных началах, превращающих зёрна в стебли, которые в свою очередь рождают множество таких же зёрен.