В толпе раздались редкие смешки. Аптекарь нахмурился, чуть смутившись, но не отвел взгляда.
Хорошо, будь по-вашему, произнес господин дознаватель. Кто из вас, храбрецы, согласится жениться на этой женщине, осужденной за убийство четырех мужей? Есть ли желающие расстаться с жизнью, ощутив на себе смертельную хватку ментальной магии? Может быть, вы? Или вы? Может быть, вы, палач?
Палач равнодушно дернул плечом.
Да как по мне, ей и тут хорошо, пробасил он, показывая на костер.
Собравшиеся на площади люди поддержали его одобрительным хохотом.
Законник, вытянув вперед тонкую руку, указывал то на одного, то на другого мужчину в толпе, специально выискивая самых отъявленных забияк. Те отшатывались, бледнели, мотали головами, а затем с удвоенной силой принимались кричать, распаляя остальных:
Сжечь! Сжечь убийцу!
Господин дознаватель торжествующе улыбнулся.
Как видите, господин Кауфман, никакой древний обычай не вытащит эту женщину из рук правосудия. Можете приступать, кивнул он палачу.
Палач с зажженным факелом шагнул ближе. Я вдохнула полной грудью морозный воздух, понимая, что это, возможно, один из последних вдохов в моей жизни.
Я готов.
Звучный низкий голос разнесся по площади, мгновенно заставив всех до единого замолчать и обернуться. Прищурившись, я различила высокую фигуру в темном плаще, стоявшую почти у самой ратуши рядом с отполированным до блеска самодвижущимся экипажем. Мужчина медленно двинулся вперед к помосту, и горожане расступились перед ним, взволнованно перешептываясь. Он не показался мне знакомым, но я увидела, как господин Кауфман кивнул ему, когда мужчина проходил мимо.
Незнакомец остановился прямо передо мной и дознавателем.
Лорд Майло Кастанелло, сухо приветствовал его законник. Не могу сказать, что я удивлен.
Я с трудом сдержала вскрик.
Лорд Кастанелло, промышленник, меценат и талантливый изобретатель, давно привлекал внимание общества. Но предметом горячих споров и сплетен в клубах и гостиных были вовсе не его успехи и заслуги перед городом и Короной, а загадочные обстоятельства, сделавшие этого еще молодого мужчину трижды вдовцом.
Может ли брак с человеком, который свел в могилу всех своих жен, быть предпочтительнее смерти? Или это всего лишь отсрочка?
Увидев мою реакцию, лорд Кастанелло еле заметно скривился, но затем вновь повернулся к дознавателю.
Согласно обычаю я имею право взять эту женщину в жены.
Ваше поместье стоит на землях, не входящих в городское управление, а значит, городские обычаи на вас не распространяются, сощурился законник.
Не припомню, чтобы это смущало сборщиков налогов.
Господин дознаватель замялся. К такому повороту событий он не был готов.
Вам известно, за какие преступления должны казнить эту женщину? поинтересовался законник.
Разумеется, равнодушно произнес лорд.
В таком случае не думаю, что магистрат одобрит подобное решение.
Честно говоря, не вижу причин для отказа. В конце концов, я беру на себя ответственность за все последующие поступки этой женщины и избавляю службу магического контроля от ненужной головной боли. Прошу вас поторопиться, бросив короткий взгляд на вынутые из нагрудного кармана часы, добавил лорд. Мне бы хотелось уладить все формальности до обеда.
Толпа застыла в напряженном молчании, стараясь не пропустить ни звука из происходящего у помоста. Для них спор одного из самых богатых и знатных людей города с представителем отдела магического контроля, известным своей принципиальностью, был не менее интересен, чем сожжение менталиста.
Да и, в конце концов, многие понимали, что брак с лордом Кастанелло мало чем отличается от казни.
Хорошо, будь по-вашему, лорд Кастанелло, неохотно уступил господин дознаватель. Я распоряжусь, чтобы вас немедленно приняли в магистрате. Приготовьтесь подписать соответствующие бумаги.
Лорд Кастанелло еще раз взглянул на часы.
Подъеду через час, кивнул он. Приведите мою жену. И оденьте ее во что-нибудь, более соответствующее погоде.
С этими словами лорд развернулся и, провожаемый взглядами изумленных горожан, столпившихся на площади, уверенно направился в сторону своего экипажа.
Господин дознаватель посмотрел на меня с нескрываемым презрением.
Снимите ее отсюда, распорядился он, кивнув на гору поленьев.