Подали виски и сигары.
Выпив по стаканчику и закурив, джентльмены оценивающе посмотрели друг на друга.
Господин адмирал, начал Арчибальд, мне кажется, или, несмотря ни на что, есть в вас какая-то неудовлетворенность, ощущение дискомфорта? Может быть, вам неприятна эта комната? Или вас ждут дела, от которых я вас отвлекаю?
Помилуйте, лорд Гамильтон, какие дела?! Что же до беспокойства отдаю должное вашей наблюдательности, но поверьте, оное беспокойство не имеет ничего общего с вашим достойным всяческих похвал гостеприимством! Я вообще несколько беспокоен последнее время Долгое время, честно сказать.
Но что же беспокоит вас? Насколько мне известно, ни в политике, ни в военной сфере уже давно не происходит ничего значительного Что-то личное?
Нет. Не личное. Вы все сказали правильно. Именно что не происходит ничего значительного. Но ведь это значит, что самый амбициозный, умелый, преданный офицер не может добиться ничего Ведь ничего не происходит!
Интересно Что же именно вы имеете ввиду?
Мужчины выпили.
Господин губернатор, все же очевидно. Вот я командую малой эскадрой. Кто мы сегодня? Патрульные, иначе и сказать нельзя. Гоняемся иногда за контрабандистами, но и не более того. Мы, офицеры флота империи, над которой когда-то никогда не заходило солнце! Мы, знающие, что любой империи должно непреклонно расти и расширяться, иначе ее ждет закат и забвение! И что я вижу?.. Стагнацию, застой, отсутствие каких бы то ни было перспектив развития. Отсутствие будущего! Мы, флот, могли бы сделать многое. Добиться многого. И отнюдь не только для самих себя для нашей страны, всего нашего народа! Но мы Мы не делаем ничего.
В волнении адмирал налил себе полстакана виски и залпом выпил.
Да-да, покивал головой губернатор, я в высшей степени понимаю вас и полностью разделяю ваши чувства!
Как это прекрасно, когда кто-то тебя понимает, ответил Сэндлер, Представляете, многие, очень многие из офицеров смирились с существующим положением дел. Они согласны получать невеликое "жалованье мирного времени" благо и делать при этом ничего не надо а те, кто понахальнее, еще и добавляют к жалованью "премии", так мы между собой называем взятки от контрабандистов И им достаточно! А на то, что прекратив бороться за могущество, наша страна начала терять даже то, что оставалось, им попросту плевать! Пусть не год и даже не десяток лет, пусть век Но в конце концов мы все все! "выдохнемся", и нас поглотят какие-нибудь папуасы, как это произошло в древности с великим Римом.
А в современности с нашей метрополией на Земле.
Ну, она была отдана в качестве политического жеста, как знак презрения.
Но не возникает ли у вас ощущения, что этот "политический жест" был, как бы это сказать, вынужденным?
Возникает. Если честно возникает. Вы правы, кругом правы, господин губернатор! Я рад, что хотя бы здесь, на окраине нынешних владений Британии (надеюсь, я не нанесу вам оскорбления, произнеся это), сохранились люди, для которых величие империи не пустой звук.
За это стоит выпить!
И они подняли стаканы.
Я действительно отлично понимаю вас, Джереми сказал лорд Гамильтон и тут же спохватился: Позволите ли вы именовать вас по-дружески, без чинов?
Это честь для меня! ответил самую чуточку, но все-таки пьяным голосом адмирал.
Ну что ж, и я покорнейше прошу вас не чиниться. Я Арчибальд.
Они пожали друг другу руки и выпили еще по стаканчику.
Понимаете, Джереми, начал Арчибальд, раскуривая очередную сигару, у меня ведь, по сути, те же проблемы, что и у вас. Я столь же остро понимаю, что без развития, без, если хотите, экспансии наша империя угаснет. И что я вижу? В основном, лишь сонную пассивность и не только со стороны мелких служащих, но и со стороны высших чиновников, потомственных дворян, ведущих свою родословную чуть ли не от Вильгельма Завоевателя! Здесь, на уровне подотчетной мне колонии, я могу многое. Но стоит потянуться за чем-то "вовне" Даже за сущей мелочью. Я будто бы тону в патоке. Взять хотя бы эту Ла Нинья
Ла Нинья? Это планета? Ну то есть система?
Да! Формально система с планетой, принадлежащая аргентинцам. По факту какой-то булыжник со слишком разреженной и непригодной для дыхания атмосферой, расположенный к тому же вдалеке от "основной сферы влияния" Аргентины. Ну, наверно, там есть какие-то полезные ископаемые, раз его разрешили внести в реестр, но Я бы еще понял, если бы они открыли там рудники, построили заводы, еще что-то Они же не делают ничего, просто внесли систему в реестр и наслаждаются еще одной "точкой присутствия флага на карте"! Однако для меня это буквально кость в горле. Ведь благодаря этим потомкам Педро де Мендосы, или как там его звали, все мои торговые караваны в метрополию вынуждены идти кружным путем, в обход их "сферы национального пространства", тратя не только дорогое горючее, но и бесценное время.