Он всегда так делал, не мог пройти мимо людской беды. Его собственную семью, жену и четверых дочек, угнали в ненавистный Крым татары. И с тех пор он всегда мстил крымчакам лютой местью.
Слышь, Павло, спросил Иванюка его друг десятский Дмитро, а верно ли они здесь пойдут?
Уж я-то знаю их повадку воровскую.
А ежели они уже прошли?
Нет. Мы обошли их короткой дорогой. Людоловы бы не пошли так. Слишком опасно. Они тайной тропой пойдут. А значит, мы опередили их. Сейчас покажутся передовые. Только бы не пальнул никто до времени. Вот чего боюсь.
Да, не бойсь, Павло. Не впервой у нас люди в таком деле.
Вот они! Идут нехристи! Что я говорил! Смотри.
Показались лисьи малахаи первых татарских всадников.
Сотник ждал. Он знал, что его люди сейчас держат пальцы на спусковых крючках мушкетов.
Их так мало, Павло! шепнул ему на ухо Дмитро. Что за притча?
А чего тут непонятного, Дмитро? Основные то силы татар идут к хану. Война! Не забыл?
Забудешь тут. И когда это кончится, что кровавые чамбулы будут ходить на Украину? Сколь нам терпеть то это? И людей скоро на нашей земле не останется.
Пока Крым поганский стоять будет, и они станут приходить. Но пришла армия белого царя7. Может вот побьем турок, тогда и Крыму конец придет.
Да сколь война идет? Уж не един год.
После смерти Богдана старшина наша не думает про родину совсем. Токмо про себя и заботы имеют.
Оно так, пан сотник. Но больно много войска притащил за собою хан на Украину. Да еще предатель Выговский с ними, да поляки. Выстоим ли?
Выстоим. Но, тихо. Пора сигнал давать.
Павло прицелился и выстрелил первым. Передовой татарин слетел с коня. И в тот же миг затрещали другие выстрелы.
Но Махмуд не зря ходил на Украину и Польшу не один раз. Опытный людолов всегда держался в середине колоны и в случае опасности бросался бежать с самым ценным товаром. Так случилось и сейчас. Три татарина и десяток пленниц на лошадях успешно ушли в степи.
Сотник не мог отдать приказа начать погоню. И так он задержался и нарушил основной приказ.
Две сотни мужчин и детей были спасены от татарской неволи.
Освободить пленников! Живо! приказал Иванюк и его люди стали исполнять приказ.
Эй, сотник! позвал его Федор. Не, знаешь ли, где воевода Стрешнев?
А ты кто такой, что интересуешься воеводой? сурово посмотрел на освобожденного пленника Иванюк.
Боярский сын Мятелев из полка стремянных стрельцов. Или моего кафтана не зришь, сотник?
Соединился воевода с силами боярина Пожарского. Как увидели большие силы татар, так и отошли к основному стану.
А передовые сотни? Не знаешь ли, что с ними стало?
Передовые Стрешнева? Ушли из-под самого носа татар к Конотопу. Правда, добро побросали.
То верные вести? спросил Федор.
Уж куда вернее. Конные донские казаки атамана Клина их видели. Ушли!
Спасибо за добрые вести и наше освобождение. Вишь, дворянин, Федор повернулся к Ржеву, я же говорил тебе, что я счастливый.
А ты кто такой? сотник посмотрел на Ржева.
Василий Ржев из полка дворянской кавалерии Шереметева.
И как вас занесло сюда? Стремянной стрелец-белокафтанник, да дворянин из кавалерии Шереметева?
Попались в степи людоловам. Наскочили прямо на их засаду.
Поедете со мной. В лагере разберемся, что вы за птицы. Но если узнаю, что вы беглые от своих частей, самолично повешу вас на первом же суку.
Какой ты грозный сотник! с вызовом ответил Павлу Василий Ржев. Я дворянин! И за такие слова могу и саблей ответить!
Саблей? вскипел сотник. Саблей надо было татарам отвечать! Слабы с сабелькой-то против татарина в степи?
Нас было всего двое против полусотни! И то Федор уложил троих татар.
Да не ссорьтесь вы! вмешался Мятелев. Меня ждет сам воевода передового отряда Стрешнев. Отведи меня к нему и там узнаешь, кто такой Федька Мятелев. Да и за дворянина Ржева я головой могу поручиться. Видел его в бою с татарами.
Хорошо, берите татарских коней и поедете со мной и моими людьми. Мы в ставку гетмана. И рядом с нами стан воеводы Пожарского. Кстати, я слышал, что и Стрешнев сейчас у князя Пожарского. И князь Львов там. Как раз и вас туда доставят.
Федор выбрал себе неказистого конька и с сожалением произнес:
Снова не судьба ездить на арабском жеребце! Только захватил одного и вот на тебе отняли! Теперь на нем снова татарский мурза ездит!