Я возвращаюсь в войска хана. Я и так задержался больше обычного.
Перекопский бей может гневаться на тебя, господин. Он поймет, что ты ходил за ясырем!
Не поймет. Сейчас везде такое! Передовые отряды хана уже у самого Конотопа. И многие мурзы поступают, как и я. Хан нам ничего не заплатит за участие в этой войне, и мы имеем право вознаградить себя за боевую работу.
Да, господин, Махмуд склонил голову.
Пойдешь домой быстро и никуда не сворачивай с тайной тропы. Ясыр не жалей. Ослабевших добивай! Только женщин посади на лошадей. Это ясыр для султанского гарема. Таких, я давно не захватывал. За них в Кафе дадут не менее как по полторы тысячи цехинов! И часть из них для тебя! Я никогда не забываю верных слуг!
Понял, господин. В случае чего
Если нарвешься на урусутов или казаков, уходи с полонянками, а остальных бросай. Хотя и вон того батыра забери с собой. Видишь вон того уруса?
Того? Вижу. А что в нем такого, господин?
Когда мы его брали, он дрался как барс! Я умею отличить настоящего воина. И его не должны убить. Его, и того, что рядом с ним. Это мой приказ!
Их не станут рубить, даже если мы нарвемся на урусов. Я все сделаю, господин, как ты сказал.
Я скоро буду вслед за тобой в Крыму. Хан меня отпустит от войска. И еще приведу невольников.
Ты удачлив, господин. Счастливы воины, которых ты, мурза, водишь в набег.
И караван с невольниками погнали в степь
***
Федор вспомнил рассказы старых стрельцов, о татарских полоняниках и страшной дороге слез, по которой гнали сотни и тысячи людей из России, Украины, Польши, Литвы. Теперь все становилось реальностью и ему самому приходилось испытывать все негоразды доли раба.
Татары всегда действовали быстро и, нахватав пленников, уходили обратно в Крым. Ценный и дорогой товар для гаремов, молодых и красивых девушек, всегда везли на лошадях. Остальных пленников вели привязанными к жердям.
Шли они быстро, боясь попасться казацкой заставе, и всех, кто ослабел, безжалостно добивали.
Федор был физически крепким и сильным мужчиной. Из него с самого раннего детства воспитывали воина, и он привык к трудностям. Отец его, который потерял в бою правую руку, быстро приучился держать саблю в левой, и обучал своего единственного сына владеть оружием. Занимались он подолгу в саду, и после таких тренировок Федор падал без чувств. Теперь он был благодарен отцу за науку выносливости.
Дворянин Ржев также оказался крепким парнем. Бежал он хорошо, хоть и был ранен.
Татар с нами мало, проговорил он. Слышишь, что ли, боярский сын?
А нам-то какая с того радость, дворянин? Мы крепко связаны.
Мне бы только руки освободить.
Легко сказать освободить! Как? Они связали нас ремнями из сырой кожи. Такие путы не порвешь. Здесь нужен нож.
Они прошли вдоль рощи и углубились в степь. Травы были высоки и достигали пленникам до пояса.
Быстрее! орали конники и хлестали ясыр плетями. Шевелите ногами, гяуры, если хотите сохранить свои ничтожные жизни!
3
Засада.
Сотня слободских казаков наказного гетмана Ивана Беспалого6 под командой сотника Павла Иванюка шла за людоловами и подготовила для татар засаду у двух холмов. Здесь Иванюк умело спрятал своих солдат и приказал спешиться и приготовить мушкеты.
Стрелять только по моей команде! Смотрите! Не задеть полоняников! Слышь, меня, Роман?
Слышу, пан сотник. Не впервой нам наших из беды выручать. Все будет, как и в прошлые разы. Снимем поганых с коней в един миг!
А ты, Иван, возьми с собой троих и следи за конями! приказал сотник другому десятнику.
Сделаю, пан сотник.
Слободские казаки залегли и приготовили оружие. Все они были испытанными воинами и прошли не одну кампанию. Гетманы Украины и русские воеводы охотно пополняли свои полки казаками и населением порубежных районов. Все эти люди привычны к сабле и мушкету и воевали против поганых (поганые неверные, не христиане) не за деньги, а за совесть. Сам Павло Иванюк некогда был среди запорожского казачества и хорошо осведомлен о повадках степняков. Не раз ему доводилось вместе с кошевым атаманом Сирко отбивать ясыр у татар и наказывать «степных волков».
Вот и теперь он, уйдя в дозор, увидел следы чамбула людоловов. Павло отправил большую часть своего отряда обратно с докладом, а сам не удержался и решил отбить своих.
Он всегда так делал, не мог пройти мимо людской беды. Его собственную семью, жену и четверых дочек, угнали в ненавистный Крым татары. И с тех пор он всегда мстил крымчакам лютой местью.