Связь с экипажем корабля «Йеллоу кэт» установлена.
Тут же на мониторах появился бородач с пышной шевелюрой, в тёмных очках, который, помахав рукой, произнёс на своём родном «аглицком»:
Хэллоу! Я Джордж Квинсли, капитан корабля «Йеллоу кэт»». Вы спасатели, прибывшие нам на выручку? утвердительно спросил он.
Наш командир ответил ему по-английски (в отличие от большинства американцев, каждый из нас владеет, минимум, парой иностранных языков):
Да, мы экипаж российского спасательного корабля типа «Север-три», персонально именуемого «Юрий Гагарин», прибыли вам помочь. Я командир экипажа, Владимир Максимов. Рад вас приветствовать. Для начала вопрос: какую именно помощь вы хотели бы от нас получить? Вам нужно помочь в восстановлении работоспособности двигательной установки, или вы хотели бы эвакуироваться на наш корабль?
Этот вопрос бородача несколько озадачил.
Сэр, об эвакуации не мажет быть и речи! он изобразил руками несогласный жест. Груз, с которым мы направляемся к Земле, слишком ценен, чтобы бросить его на произвол судьбы. Нет, нет! Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам восстановить работоспособность нашей двигательной установки. Если, разумеется, это в вашей компетенции. Кстати, а почему к нам на выручку не прибыл наш «Спейс дэвил»?
На это Володя сдержанно улыбнулся.
Не хотел бы вас огорчать, уважаемый, но «Спейс дэвил» значительно уступает кораблям серии «Север-три» в скорости. А тут дорог каждый час. Вы можете предоставить нам своих техников, чтобы общими силами мы попытались восстановить работоспособность вашей ЯДУ?
Явно, огорчённый словами Максимова о сравнении скоростных характеристик нашего «Гагарина» и их «Спейс дэвила», Джордж кивнул, и пояснил, что он лично, и ещё трое техников из его экипажа, охотно поработают с нашими спецами.
Тут же, не мешкая, мы начали «упаковываться» в скафандры для работы в открытом космосе. Сопя и пыхтя, нестандартно-крупный инженер-двигателист Сашка Заказов забирался внутрь своего «скафа».
Слышь, Володя, а ты не в курсе, почему эту «баржу» могли назвать «Йеллоу кэт» «Жёлтый кот»? неожиданно поинтересовался он. Это они от «избытка ума», или в этом есть какой-то особый смысл?
Усмехнувшись, Максимов рассказал о том, что, оказывается, ещё в эпоху парусного морского флота у английских (да и у каких-то ещё) моряков было поверье, будто коты жёлтой масти имеют некую магическую силу. Именно такого кота и старались взять к себе на борт перед тем, как отправиться в плавание, особенно, дальнее. Причём, матросу, который нашёл такого кота и доставил его на корабль, капитан прощал любое былое его прегрешение, любой его проступок. Во время плавания кот, как правило, занимался своим обычным кошачьим делом истреблял корабельных крыс. И если оно заканчивалось благополучно, то кот целым и невредимым возвращался на берег, до следующего выхода в море.
А если неблагополучно? с нотками подозрительности в голосе осведомился наш главный любитель и защитник животных Андрей Букашагин, он же главный спец по матчасти корабля (применительно к флоту боцман).
Если корабль попадал в сильный шторм, грозящий ему неминуемой гибелью, бедолагу кота приносили в жертву духам моря его выбрасывали за борт Так что, парни, свою «баржу» американцы «Жёлтым котом» назвали из таких вот мистических настроений настраивая электронику «скафа» на работу в космосе, Володя покачал головой.
Вот, уроды! насупившись буркнул Андрей. Ну и придумали же такое дурацкое жертвоприношение. И им это зверство, что, помогало?
На это Максимов пожал плечами.
По этому поводу статистика мне неизвестна. Да и вряд ли кто-то её вёл. Но, мне так думается, спасти корабль это могло едва ли. Скорее всего, следом за бедолагой котом ко дну шло и судно со своим экипажем
Володя, а если парусное судно, наоборот, попадало в полный штиль недельки на две на три, что они тогда выбрасывали за борт? Тоже кота какой-то масти? Например, чёрной? с подначкой в голосе поинтересовался техник-эксперт Женька Аладдинов.
Нет, тогда за борт выбрасывали капитана, намазав его жёлтой краской! под общий смех за Максимова ответил штурман-навигатор Ромка Кузьмиченко.
Менее чем через полчаса, облачившись в скафандры, вся наша команда выбралась из шлюзовой камеры в темень открытого космоса, разбавляемую лишь лучами далёкого солнца, которое здесь смотрелось несколько меньшим, чем мы его видим с Земли, да светом звёзд.