Бредон вопросительно изогнул бровь.
Нет, сказала мисс Митьярд, я не имею в виду то, о чем вы подумали. По крайней мере, я не могу сказать на этот счет ничего достоверного. Но он таскался с компанией де Момери. Хотя, наверное, это было неглупо. Слава богу, его не было с ними в ту злополучную ночь, когда эта девушка, Пантер-Смит, покончила с собой. Пим не смог бы допустить, чтобы один из его сотрудников оказался замешанным в таком скандале. Пим в этом смысле особенно щепетилен.
Сколько лет, вы сказали, было этому типу?
Ну, думаю, лет двадцать шесть или семь.
А как он сюда попал?
Как обычно. Полагаю, деньги понадобились. Пришлось искать работу. Веселую жизнь с пустыми карманами вести нелегко, а он, в общем-то, ничего из себя не представлял. Его отец служил управляющим в банке или кем-то в этом роде, потом умер, поэтому, полагаю, Виктору пришлось самому зарабатывать себе на жизнь. Он вполне был способен о себе позаботиться.
Тогда как же он сюда попал?
Мисс Митьярд усмехнулась.
Кто-то его подцепил, я думаю. Он был по-своему весьма привлекателен. Видимо, nostalgie de la banlieue, а также и de boue[15]. А вы меня дурачите, мистер Дэс Бредон, потому что знаете все это не хуже меня.
Это комплимент моей прозорливости или сомнение в моей добродетельности?
Гораздо интересней узнать, как вы сюда попали, чем как попал сюда Виктор Дин. Копирайтерам без опыта здесь поначалу платят четыре фунта в неделю едва ли достаточно, чтобы купить пару ваших туфель.
Ах, сказал Бредон, как обманчива бывает внешность! Однако совершенно очевидно, милая леди, что вы свои покупки совершаете не в настоящем Вест-энде[16]. Вы принадлежите к тому кругу общества, который платит за вещь столько, сколько она стóит. Я это уважаю, но не собираюсь вам подражать. К сожалению, есть услуги, за которые можно заплатить только наличными: за проезд на поезде, за бензин. Но мне приятно, что вы одобрили мои туфли. Их поставляет в «Аркаду»[17] Рудж, и, в отличие от «модной обуви «Фарли», их действительно можно увидеть на королевской трибуне в Аскоте и повсюду, где собираются разборчивые мужчины. У них там есть и женский отдел, и если вы сошлетесь на меня
Я начинаю понимать, почему в качестве источника заработка вы выбрали рекламу. Сомнение на угловатом лице мисс Митьярд сменилось легкой насмешкой. Ну, наверное, мне пора возвращаться к ирискам «Сорванец». Спасибо за «секретную информацию» о правилах крикета.
Когда дверь за ней закрылась, Бредон печально покачал головой. «Какая беспечность, пробормотал он. Чуть не выдал себя. Вернусь-ка я лучше к работе, чтобы выглядеть правдоподобней».
Он придвинул к себе досье с переложенными закладками оттисками рекламы «Нутракса» и принялся тщательно его изучать. Однако надолго его в покое не оставили: через несколько минут в кабинет ленивой походкой вошел Инглби с вонючей трубкой в зубах и глубоко засунутыми в карманы брюк руками.
Слушайте, у вас Брюера[18] нет?
Я его не знаю. Но, добавил Бредон, небрежно обведя комнату рукой, разрешаю вам поискать. Потайные убежища и лестницы в вашем распоряжении.
Инглби покопался на книжной полке. Тщетно.
Кто-то его свистнул. Ладно. Вы можете мне сказать, как пишется «Хрононхотонтологос»?[19]
О, запросто. А еще «Алдиборонтифоскофорнио», Торквемада Разгадываете кроссворд?
Нет, ищу заголовок для табака «На суд знатоков». Ну и жара. А теперь еще нам предстоит целую неделю дышать пылью и глохнуть от грохота.
Почему?
Распоряжение судьи. Железная лестница предназначена на снос.
Кем?
Правлением.
Вот черт! Нельзя этого делать.
Что вы имеете в виду?
Это же будет признанием ответственности, разве не так?
Вы что-то слишком разволновались. Я начинаю думать, что у вас в этом деле какой-то личный интерес.
Господи, конечно же нет. С чего бы? Просто это дело принципа. А кроме того, эта лестница, кажется, весьма полезна для устранения неугодных. Похоже, покойный Виктор Дин не был всеобщим любимцем.
Не знаю. Я в нем особого вреда не видел, разве что он был тут не совсем своим, не проникся пимовским духом, так сказать. Мисс Митьярд, например, его презирала.
За что?
О, она женщина порядочная, но слишком придирчивая. Мой девиз: живи сам и давай жить другим, но блюди свой интерес. Как у вас дела с «Нутраксом»?