В какой-то момент, сам изрядно подустав, и от веселья, и от состояния друга, Серт отослал прочь от себя очередную девицу, сел рядом с ним, глубоко вздохнул и стал молча наблюдать за тем, как друг лениво разрезает на маленькие кусочки и без того мелко порезанные очистки от апельсинов.
Да, что с тобой сегодня, дружище? Не выдержал он. Ты сам на себя непохож! Что стряслось? Насколько я помню, за все время, сколько я тебя знаю, ты впервые в таком состоянии.
Подняв глаза на друга, Атэс тоже глубоко вздохнул и ответил:
Сегодня после обеда, когда ты отошел, а мы остались одни, Эмиль сказал мне
Он замолчал, вздохнул, и отвел взгляд в сторону, глядя в стену.
Что, что он сказал тебе? Ты из-за этого такой?
Ты помнишь, продолжил Атэс после длительной паузы, он рассказывал про то, как, когда ему было одиннадцать лет, на их дворец напали неизвестные грабители?
Ну, да, и что?
Они тогда еще убили царицу Камиллу.
Ну, да-да, и что?
Ты помнишь, он еще сказал, что они приехали по поводу рождения царского наследника?
Ну, и что, что такого? Серт не скрывал своего нетерпения, надеясь, что наконец-то найдет разгадку столь необычного поведения своего друга.
Четь помедлив, Атэс отрешенно ответил:
Когда я спросил Эмиля, почему он так странно на меня посмотрел, он сказал, что тела младенца нигде не нашли и, что его, скорее всего не стали убивать, а просто похитили, и
Он снова замолчал и отвел взгляд в сторону, как будто у него комок встал в горле.
Ну, и что и? Говори же, сто дохлых акул!
Атэс посмотрел другу прямо в глаза и сквозь стиснутые зубы проговорил:
У царского сына, у похищенного младенца было такое же точно родимое пятно, как у меня. Его даже назвали Азарий в честь этого, с этими словами он поднял руку и развернул ее так, чтобы родимое пятно похожее на пламень костра оказалось прямо перед носом у друга.
Какое-то время Серт тупо разглядывал маленькое не больше дюйма красное пятнышко на руке у товарища, а затем усмехнулся и сказал:
Ну, надо же! Даже и имя ему похожее дали!
Глядя на столь несуразную реакцию друга, Атэс даже опешил. Какое-то время он просто смотрел на него укоризненным взором, а потом медленно спросил:
То есть, ты не думаешь, что это мог быть я?
Конечно нет, дружище. Ты что?! Как такое может быть? Он громко захохотал. Все ведь на острове знают, что ты родной сын великого атамана Кратиса, и в этом нет никаких сомнений. Ты даже дерешься, как он. Это просто удивительное совпадение, и не более того.
Вот именно! Атэс взмахнул кинжалом прямо перед лицом у друга так, что чуть не отсек ему кончик носа.
Эй-эй! Ты по тише здесь этим своим ножичком! предостерег его Серт, у которого моментально сошла улыбка с лица.
Ты понимаешь, что это СЛИШКОМ удивительное совпадение?! Смотри!
Он энергично воткнул нож в стол и стал загибать пальцы прямо перед носом у товарища.
Во-первых, это случилось ровно двадцать два года назад, а мне сейчас сколько? Точно! Двадцать два. Во-вторых, имя младенца было Азарий, а мое настоящее имя, данное мне родителями какое? Правильно, Азар.
Поскольку Атэс говорил очень громко, друг приложил палец к губам, и сказал:
Ты тише, а! Здесь никто не должен знать, кто мы и откуда. Может быть, здесь есть царские осведомители.
Атэс посмотрел вглубь таверны, туда, где полным ходом шло веселье, но там все были слишком заняты сами собой, и в их сторону даже никто не смотрел. Но он все равно чуть снизил голос и продолжил успокаивающим тоном:
Ладно-ладно, не бойся. Так вот в-третьих, на них напали грабители, а это значит, что это вполне могли быть кто? Правильно, наши ребята. И наконец, в-четвертых, само пятно! У мальца было такое же точно пятно, как у меня. Ты не находишь, что так много совпадений, это слишком?
Ты с ума сошел! Уж не думаешь ли ты, что ты и вправду царский сын? У тебя с головой все в порядке? Серт начал судорожно сотрясаться от приступов хохота и хвататься за живот. Он повалился на стоящий рядом большой мешок с зерном, который мог вполне послужить удобным сидением, и продолжил безудержно смеяться, указывая на друга пальцем. Царский сын! Умора! Наш Атэс царский сын! Умереть, не встать! Это же надо! Такое о себе возомнить! Ха-ха-ха! О, простите меня, ваше величество! Прынц! Ха-ха-ха! Пры-ы-ы-ынц!
Какое-то время обескураженно глядя на друга, Атэс молчал, а потом сплюнул, резко взял со стола кинжал, засунул его в ножны и быстро вышел из таверны.