Она кусается.
Это волшебство! воскликнула Робин и принялась делить бобы. Один мне, один тебе, два мне
Серьёзно, Робин. Не валяй дурака. Откуда?
Робин проглотила два боба.
Отштаньт мня, сказала она, что, видимо, на конфето-жевательном языке означало «Отстань от меня».
Арета, наша собака крупная помесь лабрадора, прибежала узнать, что у нас происходит.
Тебе конфетки нельзя, заявила Робин. Ты собака, вот и ешь свою собачачью еду, юная леди.
Но Арету явно не интересовали сладости. Она навострила уши и принюхивалась, глядя в сторону входной двери, будто на пороге стоял гость.
Мам, крикнул я, ты случайно не покупала мармеладные бобы?
Ага, покупала, отозвалась она с кухни. Чтобы закусывать ими икру.
Я серьёзно, сказал я, беря два своих боба.
Просто ешь папины хлопья, Джексон. Всю неделю проблем с животом не будет, ответила мама.
Секунду спустя она появилась в дверном проёме с посудным полотенцем в руках.
Вы всё ещё голодные, дети? она вздохнула. У меня осталось немного макарон с сыром с ужина. И ещё пол-яблока, можете разделить.
Я сыт, быстро сказал я. Давным-давно, когда дома всегда водилась еда, я мог начать канючить, если у нас заканчивалось что-то, что я люблю. Но в последнее время у нас заканчивалось вообще всё, и у меня было ощущение, что родители чувствуют себя паршиво из-за этого.
У нас есть мармеладные бобы, мам, ответила Робин.
Что ж, тогда ладно. Главное есть что-нибудь питательное, сказала мама. Завтра у меня зарплата в аптеке, зайду после работы в магазин и куплю еды.
Она слегка кивнула, будто отмечая какой-то пункт в списке, и вернулась на кухню.
Ты что, не будешь есть свои бобы? спросила меня Робин, накручивая золотистый хвостик на палец. Потому что, если ты хочешь, чтобы я сделала тебе огромное одолжение, я могла бы съесть их за тебя.
Я их съем, ответил я. Просто не сейчас.
А почему? Это же фиолетовые. Твои любимые.
Сначала мне нужно о них подумать.
Странный ты, братец, заявила Робин. Я иду к себе в комнату. Арета хочет поиграть в переодевания.
Очень сомневаюсь, сказал я. Я поднёс боб к свету. Он выглядел вполне безобидно.
Особенно она любит шляпы, а ещё носки, сообщила Робин, уходя из комнаты вместе с собакой. Правда, лапочка?
Арета завиляла хвостом. Она на что угодно согласна. Но, выходя следом за Робин, она оглянулась через плечо на окно и заскулила.
Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Посмотрел за диван. Распахнул шкаф в коридоре.
Ничего. Никого.
Никаких котов на доске для сёрфинга. Никакого Креншоу.
Я никому не рассказал о том, что видел на пляже. Робин подумала бы, что я просто над ней прикалываюсь. Мама с папой одно из двух: либо запаниковали бы и решили, что я схожу с ума, либо сочли бы моё обращение с воображаемым другом очень милым.
Я понюхал мармеладные бобы. Они пахли не совсем виноградом в хорошем смысле. Выглядели как настоящие. И на ощупь были как настоящие. К тому же моя младшая сестра только что слопала парочку.
Первое правило учёных гласит: всему всегда есть логичное объяснение. Нужно только его найти.
Может, мармеладные бобы были ненастоящими, а я просто устал или заболел. Или у меня вообще бред.
Я потрогал лоб. К сожалению, жара у меня не обнаружилось.
Может, я заработал солнечный удар на пляже. Я не был до конца уверен, что такое солнечный удар, но звучало это как что-то, от чего можно увидеть летающих котов и волшебные мармеладные бобы.
Может, я спал: никак не мог проснуться от длинного, странного, ужасно раздражающего сна.
И всё же. Разве бобы в моей ладони не казались чрезвычайно настоящими?
Может, я просто проголодался. От голода можно почувствовать себя странно. И даже довольно безумно.
Я медленно и осторожно съел первый боб. Если откусывать понемногу, еды хватит надолго.
Какой-то голос в моей голове произнёс: «Никогда не бери конфеты у незнакомцев». Но с Робин-то ничего не случилось. И если тут и замешан незнакомец, то невидимый.
Этому должно было быть логичное объяснение. Но пока я знал наверняка лишь одно: фиолетовые мармеладные бобы куда вкуснее хлопьев из отрубей.
5
Впервые я встретил Креншоу примерно три года назад, сразу после окончания первого класса.
Был ранний вечер, и мы с семьёй припарковались недалеко от шоссе, чтобы передохнуть. Я лежал на траве рядом со столиком для пикников и смотрел, как на небе, мигая, загораются звёзды.