Разговорились. Оказалось, что у моего нового знакомого, профессора-историка, в архиве, где он работает, живут целых три кошки и два кота. Они тоже там работают охраняют архив от мышей.
Представьте себе, переплёты на документах прошлых веков склеивались костяным или казеиновым клеем. Мыши очень любят погрызть такой вкусный переплёт. Пришлось завести кошек.
Купив себе мойвы, то есть коту, себе я горбуши купил, я решил проводить своего нового знакомого до троллейбусной остановки, заодно и сумку ему поднести.
Не доходя до остановки, профессор остановился возле шикарной старинной машины. Я пригляделся ба, да это же "Duesenberg" 1939 года! Изящные плавные крылья, блестящие хромированные фары. За рулём сидела элегантная белокурая дама лет так 74-75. Профессор открыл дверцу.
Познакомьтесь, это моя жена, сказал он.
Положив пакет с рыбой на заднее сиденье, он вытер руку чистейшим носовым платком, достал из кармана пиджака визитную карточку и протянул мне: "Заходите как-нибудь ко мне на работу, я вам очень интересные документы 18 века покажу. Чайку попьём, кошек посмотрите".
Зашёл я к нему недели через две. Профессор показал мне бесконечные ряды полок и стеллажей, уставленных старинными книгами и папками с документами. Тут можно было найти и древние княжеские летописи, и родословные старинных родов, и сведения о поставках фуража и продовольствия для какого-нибудь гусарского полка.
Профессор усадил меня за большой старинный дубовый стол, затянутый сверху зелёным сукном с фиолетовыми чернильными пятнами странной формы и налил горячего ароматного чаю с мятой. Наверное, этот стол помнил не только перьевые макательные ручки, но и гусиные перья. Отхлёбывая понемногу чай, я почувствовал, что кто-то трётся о мою ногу. Это был средних размеров кот чёрно-белой масти.
Это один из наших работников пожаловал, сказал профессор. Василием зовут. Он сторожит в секторе В-3. Сейчас его Муська сменила.
Я наклонился и почесал Василия за ухом. Он довольно замурлыкал, щуря свои хитрые зелёные глаза.
Конечно, я не удержался и спросил историка, не попадалось ли ему каких-нибудь документов о кошачьих усах.
Как же, попадалось, сказал профессор. Казалось, он нисколько не удивился моему вопросу. Кошки это удивительные и загадочные существа. Неспроста ещё в Древнем Египте к кошкам относились с большим уважением. А что касается усов, то в одном старинном отечественном альманахе я прочитал одну странную легенду о том, что в середине прошлого века жил в Москве один очень богатый купец. И была у него десятилетняя дочь, которую он очень любил. Можно сказать, души не чаял. А у дочери был большой сибирский кот. Умный кот, можно сказать, проницательный. А купец, как я уже говорил, был очень богатый. И вот, как-то раз, однажды ночью, когда все спали, к нему в дом забрались грабители. И стали они в темноте искать по разным комнатам золото и драгоценности. И зашли по ошибке в детскую комнату, где спала девочка. А у неё на постели в ногах лежал тот самый кот. Он, конечно, не спал и всё прекрасно видел. И вот, когда грабители подошли к комоду и принялись там шарить, кот, подкравшись бесшумно сзади, прыгнул одному из них на голову и принялся драть его когтями. Бедняга как заорёт от боли! Попытался было кота сбросить, да куда там. Тот ещё пуще его дерёт. Вы видели когда-нибудь разъярённого кота, да ещё сибирского? Не видели, тогда вам крупно повезло. Да вы пейте чай, а то остынет.
Я отхлебнул чаю, воспользовавшись паузой в рассказе.
Кстати, а вы знаете, что в Тибете в монастырях монахи используют специально обученных сиамских котов для охраны древних ценностей? спросил профессор. Лучше всяких собак сторожат.
Никогда бы не подумал, признался я. А что там дальше в той истории произошло?
Дальше? Его сообщник со страху бросился бежать, упал с лестницы. Ну, в общем, поймали их, конечно. Так вот, с тех пор купец, в благодарность коту и по просьбе девочки, стал ежедневно кормить ливерной колбасой всех многочисленных котовских знакомых и родственников. На эти обеды со всей округи сбегалось множество бездомных кошек, котов и котят.
Это здорово, но как же усы? не очень вежливо перебил я.
Терпение, мой друг, терпение. Это только начало, в смысле, только вступление. Суть истории в том, что кошки выбрали потом этот дом для создания там своего координационного центра. На чердаке. Там у них что-то типа штаба. Уже больше ста лет.