Вот только я понятия не имела, кто прислал платье. А даже если бы знала, всё равно не смогла бы принять такой дорогой подарок.
Внимательно осмотрела коробку. Ни записки, ни имени, ни хотя бы крошечного намёка. Названия и адреса магазина тоже не было, а потому выяснить имя моего неведомого благодетеля не представлялось возможным. Оставалось лишь гадать, кто прислал наряд, и с какой целью.
Быть может, Марк решил сделать мне сюрприз? Не хотел, чтобы девушка, с которой он собрался прийти на бал, выглядела как нищенка, вот и подсуетился? Но отец лишил его карманных денег. Да и слабо верилось, что такой наряд вообще можно купить на карманные деньги Впрочем, всё это не исключало того, что подарок мог прислать Марк. Вдруг у него сбережения имелись. Или он с отцом договорился.
Или же коробку подарил кто-то другой. Рик, к примеру Да кто угодно!
Не давал покоя ещё один вопрос чтобы изготовить наряд, надо было тщательно снять мерки. А я не припоминала, чтобы вокруг меня кто-то ползал с мерной лентой. Разве что неведомый благодетель подкупил одну из школьных швей!
Не мешкая, я решила наведаться в швейную мастерскую. Увы, расспросы не увенчались успехом главная швея и её помощницы уверяли, что мои мерки никому не передавали.
За такое можно потерять работу. Разжалуют из швей в поломойки, а то и вовсе из школы выгонят, сказала дородная седая чонрэйка.
Может, спрашивал кто-нибудь?
Мастерицы переглянулись и дружно покачали головами.
Тогда откуда кто-то раздобыл мои мерки?
Главная швея поджала губы и сухо произнесла:
Возможно. Только возможно. Это одна из уволенных работниц. Недавно из школы выгнали тринадцать слуг. Из них трое, к моему глубокому сожалению, оказались швеями.
Ясно вздохнула я. Извините, что отвлекла вас от работы.
Сложно понять, соврали швеи или сказали правду. Разыскивать уволенных работниц не было времени, да и я сомневалась, что добилась бы от них ответов. Моё маленькое расследование зашло в тупик.
Конечно, можно расспросить самого вероятного кандидата Марка. Но, немного поразмыслив, решила не спешить. Я всё равно не собиралась надевать наряд. Независимо от того, кто его подарил. Даже если Марк Принять платье от парня, тем более такое дорогое, означало поставить себя в зависимое положение.
Кто бы ни сделал подарок, на балу он себя обязательно проявит так или иначе. Вот там и посмотрим
* * *Марк ждал в холле на первом этаже общежития. Когда увидел меня, его лицо украсила смущённая и виноватая улыбка.
Извини. Знаю, должен был купить тебе наряд, но сейчас я на мели Впрочем, ты и так чудесно выглядишь, закончил он неловким комплиментом.
Значит, не Марк. А кто тогда? Неужели я оказалась права в своих подозрениях, и подарок сделал Рик?..
Я оделась так же, как и на прошлый бал, в чёрное форменное платье. Вновь уложила волосы в высокую причёску и вдела в уши бабушкины серьги с изумрудами.
Спасибо, улыбнулась я. И не беспокойся, даже если бы ты прислал платье, я бы его не надела.
Почему?
Не хотела бы чувствовать себя обязанной. Да и не те у нас отношения, чтобы я могла принять столь дорогой подарок.
Марк посмурнел. Кажется, фраза про отношения пришлась ему не по душе. Впрочем, он тут же усмехнулся и сказал:
Я и забыл, какая ты
Щепетильная?
Гордая, поправил меня он.
Что правда, то правда. Если бы смогла умерить гордыню, жилось бы гораздо легче. Но тогда пришлось бы забыть, кто я, чему учили с детства, отказаться от многих принципов. Тогда бы я просто перестала быть самой собой.
Но ведь ты не стесняешься? лукаво спросила я. Крутанулась на месте и сделала несколько движений, пытаясь изобразить один из чонрэйских танцев. У меня не самый подходящий наряд для бала.
Да Хэрг с этим платьем! Поверь, сегодня мне будет завидовать половина парней.
А меня ненавидеть все девчонки.
Боишься? вскинул бровь Марк.
Разве что са-а-амую малость, насмешливо протянула я и тут же спросила: А Хэрг это кто?..
Что-то крутилось в голове, но вспомнить я не могла.
Чудовище. Оно обитает в глубинах на юге архипелага.
Ах, вот оно что! Теперь я припомнила, что в Лоссайе поклонялись морскому чудищу.
То есть он реально существует? Это не миф?
Как сказать, пожал плечами Марк. Сам я его не видел. Но раз в год Хэргу приносят в жертву девушек.